中国栽培黄米（黍子）的历史十分悠久 ， 河北磁山新石器遗址保存的早期农作物籽实灰化样品的定年测试 ， 发现距今约10000—8700年前种植的是黍 ， 而粟则在距今约8700—7500年期间少量出现 。现已出土的黍的遗存以山西万荣荆村和甘肃秦安大地湾遗址最早 ， 距今已有六七千年 。在农业的早期阶段 ， 耕作技术较低 ， 黍以其生育期短、耐瘠、耐旱 ， 与杂草的竞争力强等优点而受到重视 。黍和禾（粟）的分布地区相同 ， 生长习性、栽培要求也相似 。所以古农书中多以种禾法以概之 。唯于种植安排上有所不同 ， 以其独特的与杂草竞争能力 ， 故《齐民要术》等把它作为新开荒地的先锋作物 。
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中国北方不仅关于黍子的遗址多、时代久远 ， 而且还发现了黍子的大量野生种和品种类型 ， 这些都是中国作为黍子起源地的佐证 。世界各国学界基本采纳了栽培黍起源于中国的观点 。
在《诗经·魏风》中有这样脍炙人口的诗句：“硕鼠硕鼠 ， 无食我黍” ， 可见黍的栽培在先秦时期的重要意义 。
