从饮茶文化的发源来讲 ， 最早于下午喝茶的民族 ， 理应是一向以茶文化著称的古代中国 。 然而随著时代的发展 ， 将下午茶发展为一种既定习俗的文化方式 ， 则是英国人 。
下午茶起源于17世纪 。 当时 ， 英国上流社会的早餐都很丰盛 ， 午餐较为简便 ， 而社交晚餐则一直到晚上八时左右才开始 ， 人们便习惯在下午四时左右吃些点心、喝杯茶 。 其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜玛丽亚 ， 每天下午她都会差遣女仆为她准备一壶红茶和点心 ， 她觉得这种感觉真好 ， 便邀请友人共享 。 很快 ， 下午茶便在英国上流社会流行起来 。
红茶传进欧洲时 ， 由于是遥远东方来的珍品 ， “喝茶”还只是上流社会的专属享受 。 后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行 。 咖啡屋是名流聚集交流、饮茶的场所 。 红茶庭园则出现于伦敦郊区 ， 大多数英国人借此才开始接触红茶 。 18世纪中期以后 ， 茶才真正进入一般平民的生活 。 英国贵妇人之间风行的时尚便逐渐平民化 ， 下午茶风俗开始盛行于饭店和百货公司之间 。
英国贵族赋予红茶以优雅的形象及丰富华美的品饮方式 。 下午茶更被视为社交的入门 ， 时尚的象征 ， 是英国人招待朋友开办沙龙的最佳形式 。 享用下午茶时 ， 英国人喜欢选择极品红茶 ， 配以中国瓷器或银制茶具 ， 摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上 ， 并且用小推车推出各种各样的精制茶点 。 至于音乐和鲜花更是必不可少 ， 并且以古典为美 ， 曲必悠扬典雅 ， 花必清芬馥郁 。
英国人最喜爱的下午茶时间 ， 多集中在下午3时到5时半之间 ， 在优雅的氛围里往往可以让人们感受到心灵的祥和与家庭式的温暖 ， 从而舒解一天的疲劳 。
据说远在维多利亚时代 ， 下午茶的时光并非如此美妙 。 那时候 ， 无所事事的贵妇人们利用午后的闲暇时光 ， 在茶香的掩映之中 ， 有些兴奋、有些嫉妒地谈论着别人的私生活 。 幸好 ， 社会的发展解脱了对女人的束缚 ， 生活空间的扩展使得女人们不再局限于狭小的天地 ， 轻松的下午茶时光 ， 真的变成了享受 。
如今的女性们越来越注意生活的质量与情趣 ， 那么 ， 在周末的午后举行一次小小的下午茶聚会 ， 招待二三知己 ， 既有气氛又有面子 ， 多好的事啊 。
正统英式维多利亚下午茶基本礼仪
(一)喝下午茶的最正统时间是下午四点钟(就是一般俗称的Low Tea)
(二)在维多利亚时代 ， 男士是着燕尾服 ， 女士则着长袍 。 现在每年在白金汉宫的正式下午茶会 ， 男性来宾则仍着燕尾服 ， 戴高帽及手持雨伞；女性则穿白天洋装 ， 且一定要戴帽子 。
(三)通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务 。 非不得以…才请女佣协助以表示对来宾的尊重 。
一般来讲 ， 下午茶的专用茶 为大吉岭与伯爵茶、火药绿茶、或锡兰茶传统口味纯味茶 ， 若是喝奶茶 ， 则是先加牛奶再加茶 。
(四)正统的英式下午茶的点心是用三层点心瓷盘装盛 ， 第一层放三明治、第二层放传统英式点心Scone、第三层则放蛋糕及水果塔；由下往上开回吃 。 至于Scone的吃法是先涂果酱、再涂奶油 ， 吃完一口、再涂下一口 。
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