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佛教的兴盛发达 ， 对茶的广为传播和发展 ， 有很大的影响 。
佛教修行之法为"戒、定、慧" 。 "戒" ， 即不饮酒 ， 戒荤吃素;"定、慧" ， 即坐禅修行 ， 要求坐禅时头正背直、不动不摇、不委不倚 ， 而进入专注忘我的境界 。 此种耗费精神、损伤体力的坐禅 ， 正好以饮茶来调整精气 ， 故饮茶历古以来受到僧人们的推崇 。 坐禅是佛教的重要修行内容之一 ， 而坐禅与饮茶是密不可分的 。 僧人坐禅 ， 又称"禅定" 。 唯有镇定精神、排除杂念、清心静境 ， 方可自悟禅机 。 而饮茶不但能"破睡" ， 还能清心寡欲、养气颐神 。 故历古有"茶中有禅、茶禅一体、茶禅一味"之说 。 意指禅与茶叶同为一味 ， 品茶成为参禅的前奏 ， 参禅成了品茶之目的 ， 二位一体 ， 到了水乳交融的境地 。
在佛教昌盛的唐代 ， 饮茶尤为僧家所好 。 僧众坐禅修行 ， 均以茶为饮 。 其中除提神外 ， 也以茶饮为长寿之方 。 那时僧众们非但饮茶 ， 且广栽茶树 ， 采制茶叶 。 在我国南方 ， 几乎每个寺庙都有自己的茶园 ， 而众寺僧都善采制、品饮 。 所谓"名山有名寺 ， 名寺有名茶" ， 名山名茶相得益彰 。 因佛教与茶叶有缘 ， 故寺院与产茶有关 ， 著名佛教寺院多出产名茶 。 院内住持往往招集大批僧尼开垦山区 ， 广植茶树 。 而一般寺院的四周都环境优异 ， 因而适宜茶树的栽种 ， 故历代寺院都名茶辈出 ， 像南京栖霞寺、苏州虎丘寺、福州鼓山寺、泉州清源寺、武夷天心观、衡山南岳寺、庐山招贤寺等 ， 历史上都出产名茶 ， 名噪一时 。 茶与佛教的紧密程度是空前的 。 饮茶成了禅寺的日常制度 ， 成了僧众们的主要生活内容 ， 并由此形成了一系列庄重肃穆的饮茶礼仪 。 在我国的各寺院中 ， 都专设"茶堂" ， 供寺僧或饮茶辨说佛理 ， 或招施主佛友 ， 品饮清茶 。 一般在寺院法堂的左上角设"茶鼓" ， 按时敲击 ， 以召集僧众饮茶 。 寺僧们坐禅时 ， 每焚完一枝香就要饮茶 ， 以提神集思 。 有的寺院还设有"茶头" ， 专司烧水煮茶、献茶待客 ， 有的寺院则在寺门前站立有"施茶僧" ， 为游人们惠施茶水 ， 行善举 。 寺院还根据不同的功用 ， 分别冠以各种"茶名" 。 如以茶供奉佛祖、菩萨时 ， 称"奠茶";在寺院一年一度挂单时 ， 要按照"戒腊"(即受戒)的年限先后饮茶 ， 称"戒腊茶";平日寺院住持请全寺僧众吃茶 ， 称"普茶";逢佛教节庆大典 ， 或朝廷钦赐丈衣、锡杖时 ， 还要举行庄严、盛大的"茶仪" 。
宋代 ， 不少皇帝敕建禅寺 ， 遇朝廷钦赐袈裟、锡杖时的庆典或祈祷会时 ， 往往会举行盛大的茶宴 ， 以款待宾客 。 参加茶宴者均为寺院高僧及当地社会名流 。 浙江余杭径山寺的"径山茶宴" ， 以其兼具山林野趣和禅林高韵而闻名于世 。 径山寺位于浙江余杭 ， 其地山峦叠嶂 ， 古木参天 ， 流水潺潺 ， 茶林遍野 ， 向以山明、水秀、茶美闻名于世 。 寺内僧众达千人以上 ， 享有"江南禅林之冠"的称誉 。 径山寺的饮茶之风极盛 ， 长期以来形成了径山茶宴的一套固定、讲究的仪式：举办茶宴时 ， 众佛门子弟围坐"茶堂" ， 依茶宴之顺序和佛门教仪 ， 依次献茶、闻香、观色、尝味、瀹茶、叙谊 。 先由住持亲自调沏香茗"佛茶" ， 以示敬意 ， 称为"沏茶";然后由寺僧们依次将香茗一一奉献给赴宴来宾 ， 为"献茶";赴宴者接茶后必先打开茶碗盖闻香 ， 再举碗观赏茶汤色泽 ， 尔后才启口在"啧啧"的赞叹声中品味 。 茶过三巡之后 ， 即开始评品茶香、茶色 ， 并盛赞主人道德品行 ， 最后才是论佛颂经、谈事叙宜 。 饮茶在寺院中不仅有助坐禅、清心养身之功效 ， 而且还有联络僧众感情、团结合作之功用 。 据记载：寺院一年一度的"大请职"期间 ， 在新任西序职事僧确定后 ， 住持即要设茶会 ， 邀请新旧西序职事僧与会 ， 借以对前任职事僧示感谢之意 ， 并希望帮助新职事开展工作 。 举办茶会之日的清晨 ， 住持特请新任西序职事(西序职事为除住持外寺院中地位最高之人)首座饮茶 。 入座前 ， 先由住持的近侍写好"茶状"(类似请柬)当众授于新职事;新职事接状后 ， 先要拜请住持 ， 再由住持亲自送其入首座 ， 并亲为之执盏点茶 。 新职事受过住持茶礼后的次日早晨 ， 也须邀请寺内其他职事僧及僧众们饮茶 。 饮茶前也要写出茶状 ， 交干茶头(掌管茶水之僧人)贴于僧堂之前以周知众人 。 然后挂起点茶牌 ， 待僧众齐集僧堂 ， 新西序职事也须亲自为众僧执盏点茶 。 点茶后其他职事下茶状 ， 请住持饮茶 ， 最后还要新老职事僧互相请茶 ， 以互示敬意及表示今后通力合作 。
