小年，从字面意思上看有三种解释 。一是指农历腊月是二十九天的月份，二是指节日，腊月二十三或二十四日，旧俗在这天祭灶，第三种解释是指果树结果少，竹木生长慢的年份 。
作为节日来讲，由于地域风俗的差异，小年在全国各地赋予的含义和习俗也是不同的，比如北方大部分地区称腊月二十三或腊月二十四的祭灶节为小年;江浙沪一带很多地区称正月初五为小年;中国国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，也有地方称冬至为小年 。
小年的来历和风俗一般来讲，小年是相对于大年而言的 。小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶 。小年是民间祭灶的日子，关于祭灶，还有一个传说有关，由于每家每户都有一个炉灶，玉皇大帝在每家都派驻一位灶神来监督考察这一年的所作所为，到了小年这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一年的善恶，让玉皇大帝赏罚，所以每家每户祭灶时要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了 。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日 。有欢送灶神上天，就有接灶王下天的仪式 。在大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式 。关于2018年小年是哪一天？点击此处方可知道答案 。
小年习俗
1、祭灶王
古时腊月二十三日，宫庭用黄羊祭灶，这种祭灶礼仪一直延续到清朝末年 。民间祭灶则用糖瓜、关东糖、糖饼等供品，以祭灶君;用清水草料祀灶君之马 。相传灶王每到腊月二十三日，骑马上天向玉皇大帝票报人家善恶 。家家户户于二十三日更尽时，在院内立杆，悬挂天灯，由男主人跪拜，祝以隐恶扬善之词，严禁妇女主祭，妇女只能在内室扫除炉灶 。祭完之后，将灶君神像揭下，与纸元宝等一并焚烧 。
2、扫尘土
扫尘土即扫年，实际上就是进行家庭环境卫生的清理 。北方人称“扫房”;南方人称“掸尘” 。传统上，这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除 。据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼，祈安康的宗教仪式 。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快 。
3、剪窗花
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动 。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等 。
4、贴春联
小年以后，家家户户都要写春联 。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全 。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言 。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景 。
5、当洗浴
腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发 。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法 。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚 。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚 。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽 。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚 。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语 。
6、宜婚嫁
【小年是什么意思】过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌 。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚 。直至年底，举行结婚典礼的特别多 。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光 。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法 。
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