颔联描写清明时节生物的活跃情景 。“雷惊天地龙蛇蛰”，写的是动物的活动 。春雷震响，天地惊动，动物于冬眠中被惊醒，雷声告知它们春天已经到来，于是它们便纷纷走出蛰居之处，活跃于春的气氛之中 。“雨足郊原草木柔”，写的是植物的生长 。春雨贵如油，是说春雨能像乳汁一样，让草木迅速生长 。雨足之后，郊原上的草木自然就萌发柔嫩了 。
以上两联写了桃李、荒冢、龙蛇、草木 。颈联的两个典故，两种活法 。“人乞祭余骄妾妇”说的是古代那个专靠到坟茔地里乞讨人家祭祀剩下的供品以饱食终日且炫耀于妻妾的人，“士甘焚死不公侯”说的是拒官隐居虽被烧死亦不甘心妥协于社会的正直之士 。一样人生，两种境界，不置可否的对比中，暗含着诗人对介之推高蹈品格的肯定与赞扬 。
尾联生发疑问：蓬蒿荒丘，遗骨一土，千载万世，谁知谁是贤愚？即便是活在当下，谁又辨贤愚？“知谁是”的反问中，浸透着诗人的满腔愤懑；以景做结的末句里有悟透生死的通达 。这种通达，是贬谪失意的心灰意懒，是不满现实的讽刺反击，是坚守人格操守的格格不入 。
诗人看到大自然的一片生机，想到的却是人世间不可逃脱的死亡的命运，表达了一种消极虚无的思想，悲凉的情绪缠绕于诗行间 。这与诗人一生政治上的坎坷以及他所受的禅宗思想的浓厚影响是分不开的 。但作品体现了作者的人生价值取向，鞭挞了人生丑恶，看似消极，实则愤激 。
这首诗的景物的描写、感情的抒发，无不得力于对比 。不但桃花与荒冢有对比、齐人与介子推有贤愚之比，而且自然界的蓬勃春景与人生的无味黯淡也是一组鲜明的对比 。
创作背景
本首诗作于北宋末年的“元祐党争”时期（1086年—1094年），因王安石变法时，推行新政措施，朝廷形成了支持变法的“新派”和反对新政的“旧派” 。旧派也被称为“元祐党人”，其中包括大文豪苏轼、司马光等人 。黄庭坚因与苏轼交好，也略受牵连 。
黄庭坚
黄庭坚（1045.8.9-1105.5.24），字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西省九江市修水县）人，北宋著名文学家、书法家，为盛极一时的江西诗派开山之祖，与杜甫、陈师道和陈与义素有“一祖三宗”（黄庭坚为其中一宗）之称 。与张耒、晁补之、秦观都游学于苏轼门下，合称为“苏门四学士” 。生前与苏轼齐名，世称“苏黄” 。著有《山谷词》，且黄庭坚书法亦能独树一格，为“宋四家”之一 。
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