第聂伯河发源于俄罗斯中部瓦尔代沼泽，全长近2300公里，流经俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰三个国家，其中一半的长度在乌克兰境内，最后进入黑海 。在乌克兰大平原上，汇聚了无数大小河流的第聂伯河变得非常辽阔宽广，浇灌了近30万平方公里的富饶土地 。在她的河畔诞生了基辅、扎波罗热、克里沃罗格和第聂伯罗彼得罗夫斯克等大城市 。
早在公元前五世纪，古希腊著名的作家和历史学家希里多德就记载了欧洲东北部的这条大河 。他称这条河为“波利斯特纳斯”，意思是缪斯女神 。两千多年的时间里，第聂伯河在乌克兰大平原上静静地流淌，默默地孕育着乌克兰的文化，书写着这个民族的历史 。直到20世纪20年代，一座拦河大坝改变了第聂伯河两千年的历史，让她成为苏联和乌克兰现代工业化发展建设的命脉，也把她一次又一次地推上了世人关注的政治舞台 。
俄国十月革命以后，列宁提出了“共产主义就是苏维埃政权加全国电气化”的口号，之后宣布成立国家电力委员会，以促进实现全国电气化的目标 。1927年，这个水电站开始动工建设 。它借鉴了加拿大阿达姆伯克水电站和拉加贝尔水电站的建设经验，由苏联著名水利建设专家设计、美国水电专家小组指导 。历时5年，先期5个发电机组建成投产 。后来，在苏维埃第二个“五年计划”期间该电站又进行了扩建，新加了4个发电机组 。至此，第聂伯河水电站装机容量达到560兆瓦 。最早投入运转发电的是由美国通用电气公司制造的电机，随后，苏联自行生产的5台大型电机也相继投入使用 。在当时，第聂伯河水电站是欧洲规模最大的水电站，也是世界上最先进的水电站之一 。它所提供的电力不仅可以满足乌克兰几座大型钢铁厂和铝厂的需求，而且还催生了克里沃罗格和第聂伯罗彼得罗夫斯克等新兴工业城 。
然而在二战开始后，为了阻挡纳粹德国军队的快速推进，苏联人以壮士断腕的决心炸毁了这座具有民族象征意义的水电站 。战争结束后，第聂伯河水电站得以重建，并为苏联和乌克兰的现代工业发展做出了不可磨灭的贡献 。
1941年6月，纳粹德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，出兵三路以闪电战方式突袭苏联，猝不及防的苏联红军只得暂时向后方撤退 。为了阻挡德国军队的进攻，苏联政府痛下决心炸掉第聂伯河大坝 。这是一个相当决绝的决定，具有壮士断腕的意志与决心 。当时有一位美国采访人员这样写道：“苏联人用炸毁伟大的第聂伯河大坝的行动，来表明他们誓死抵抗希特勒军队的决心 。对苏联人来说，即使亲手摧毁自己最宝贵的财富，也要截断希特勒前进的道路 。在苏联，第聂伯河大坝几乎就是一个民族的图腾，炸毁它意味着不惜一切的抵抗 。这座大坝是苏联第一个‘五年计划’中规模最大、最壮观和最著名的项目，苏联人民对这座大坝所寄托的热爱和自豪是我们难以想象的 。斯大林下令炸毁它，在苏联人民的感情上所产生的巨大震撼远远超过了罗斯福总统下令摧毁巴拿马运河对美国人民的震动 。”
也正是这种毅然决然的精神，苏联人民最终战胜了希特勒的军队，而第聂伯河水电站也成为苏联人民最难忘的二战记忆之一 。二战结束时，第聂伯河水电站满目疮痍，大坝残缺，水电站设施几乎全毁 。但令人欣慰的是，苏联在战后仅用了5年的时间就重建了它，美国通用电气公司为它重新生产了动力更大的发电机组 。1950年，第聂伯河水电站重新开始运行 。新修建的大坝长800米，高61米，在它的身后形成了一个深38米、蓄水33立方千米的大水库 。
时至今日，在第聂伯河上已经建立起包括第聂伯河水电站、基辅水电站等6座水电站在内的电站联合体，这6座电站的总发电量为年均98亿千瓦时，是乌克兰最重要的电力来源之一 。这座历经近百年历史沧桑的老电站在苏联和乌克兰的现代工业发展史上，作为民族象征的地位没有改变 。在乌克兰人民的心里，它庞大的身躯与他们的母亲河——第聂伯河一起见证着这个民族的勇气、光荣与梦想 。
