传统工夫红茶 ， 必须经过初制和精制两个阶段 。 一般在每年三四月份开始进行初制 ， 一直要持续到端午前；过了处暑节后开始精制 ， 全部结束需要3~4个月 。 初制分鲜叶验收和管理、萎凋、揉捻、发酵以及干燥 。 制成红条茶即毛茶后 ， 开始精制 ， 经筛分、分选、拣剔、复火、匀堆、拼装等多道工序制成工夫红茶成品 。
在清代时 ， 工夫茶是指红茶及部分武夷岩茶 。 清僧释超全 ， 布衣 ， 明亡后在清康熙三十年入武夷山为僧与武夷茶结缘 。 其作《武夷茶歌》中有“如梅斯馥兰斯香 ， 大抵焙得候香气 。 鼎中笼上炉火温 ， 心闲手敏工夫细 。 ”说明他看到的武夷佳茗 ， 是靠“工夫细”制出来的 。 这里的“工夫”显而易见是力气、时间之意 ， 后来逐渐引申为花费工夫做出的好茶 。
【工夫红茶的名称由来】清人刘埥 ， 雍正十年在福建崇安县为令三年 ， 他在《片刻余闲集》中写到：“武夷茶高下共分两种 ， 岩茶中最高老者曰老枞小种 ， 次则小种 ， 次则小种工夫 ， 次则工夫 ， 次则工夫花茶 ， 次则花香……” 。 说明在200多年前“工夫”就是指茶之名称 ， 且为较珍贵之茶 。
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