一方面，它是唯一无芽无梗的叶茶，采摘期仅限为谷雨前后的十余天，所产地域以皖西齐头山方圆几十公里为限 。
另一方面，六安瓜片的加工工艺极为复杂，反复长达一周，尤其讲究烘焙火工的拿捏，老一分则苦，嫩一分则涩 。 在茶叶的外形塑造上，更是极尽雕琢之能事，以至冲泡出来如同翠绿的瓜子片，并以此得名 。
即使在今天，瓜片的生产仍需投入大量人力，这使得成本居高难下 。 有好事者曾统计《红楼梦》中80多处提到六安瓜片，但现实中此瓜片茶却流通不广，仿佛只存在于小说与遐想中 。
六安瓜片的产地十分促狭，只产于皖西大别山北麓的金寨县、霍山县的部分地区，方圆五六十里，品质以金寨齐头山为最佳 。 瓜片前身就为“齐山云雾茶”，而齐头山所产茶被称为“齐山名片”，是瓜片中的极品 。
每年3月底茶树经过越冬期开始萌发新芽；4月初，一芽一叶初展，即第一个叶片长出；4月上旬第二个叶片长出；4月中旬第三个叶片长出；第四个叶片长出时应该在4月20日谷雨前后 。 当第四片叶子长出时，采茶人开始轻轻摘下第二片叶子 。
第一叶是不要的，因为长时间包着芽头，长出时就老了；而此时第二叶刚刚展开，页面长度在3厘米左右，既积累了丰富的营养物质，又保证叶片的嫩度，正好采摘 。 同时，茶树经过一年的积累，新叶独具精华 。
瓜片鲜叶的采摘必须要有一定的成熟度，太嫩的叶片含水量过高，炒制后也无法做形 。
第二叶采摘后，隔1～2天后第三叶则叶形初展，即可采摘，以此类推 。 随着气温的升高，叶片的老化程度越来越快 。 所以，在众多鲜叶中，以第二片为极品，最为华贵，传统上才称其为“瓜片” 。 第一片叶称为“提片”，第三和第四片叶称为“梅片”，芽头称为银针 。
第二片叶就像18岁的女孩儿，第三片叶像21、22岁的女孩儿，第四片叶仿佛27、28岁，第五片叶就到了30岁了 。 再往后，就全是老太婆了 。
瓜片的黄金采摘期就是在谷雨前后的十余天内，一旦过了5月5日的立夏，气温上升快，叶片迅速变老 。 可以说，立夏之后，已无瓜片 。 此时采茶，已不需要绣花般的精细，用手掳采即可 。
采茶时期的天气也很重要，不能下雨，否则叶片含水过多，容易发酵 。 如果天气热得太快，新叶加速老化，采摘时间就会大大缩短 。
采茶是个技术活，需要手法细腻，把叶片轻轻捏下，不可使叶片受损，也不能折断枝条 。 一般这种工作都是女孩做，手劲比较柔和 。 她们早上六七点钟就背上竹制的茶篓上山，身上带着中午的干粮和水，下午五六点钟才下山，到最远的茶园要走1小时 。 一人一天工作12个小时，也只能平均采3～4斤的鲜叶，手法最快、最麻利的工人也只能多采1斤鲜叶 。 一般4～5斤的鲜叶加工后才能产出1斤瓜片，所以一个工人一天所采鲜叶也产不出一斤茶 。
瓜片传统的采摘方法与现在有所不同，以前采摘直接将长了四五片叶的枝条掐断，然后增加一道“板片”工艺——就是采茶回来后，将叶片从断枝上一一摘下，再按照老嫩程度分别归类，嫩叶与老叶用不同的火候杀青，而芽头可做毛峰，或将芽、梗加工后自己喝 。
现在“板片”工艺已经基本不用，一方面的原因在于要增加额外的人力，另一方面，直接将分拣环节提前到采摘环节，可以尽量保证每片叶子的嫩度最佳 。
刚采回的鲜叶是没有味道的，经过10小时的摊晾后，开始散发出淡淡的花果香气 。 摊晾时不能被太阳直晒，地面要通透性好，也不能堆太厚，有条件的要翻一翻 。
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