在世界屋脊的高原上旅行， 不论在城市还是在农村；不论是在谷地还是在牧区， 只要有人烟的地方， 你都可以闻到飘来的酥油茶的香味 。 藏族人民最嗜爱酥油茶 。 酥油是从牛羊乳中提取的油脂 。 打酥油的桶， 用木板箍制或园木挖空而成 。 一般高1米左右， 将经过发酵的熟乳置于桶内， 以带把的活塞舂捣数百次， 并不断加冷热水调济温度， 使酥油分离漂浮起来， 捏成团， 用洗净的牛羊肚子包装储存 。 酥油以牦牛、犏牛的乳汁制成的为上品 。 酥油即奶油， 是酥油茶必不可少的佐料 。
酥油茶桶， 一般高1米多， 直径约15厘米 。 把烧好的茶水注入桶内， 丢进多少不等的酥油， 加点盐， 用一有长柄的活塞上下舂捣上百次， 即成酥油茶， 再倒入壶内， 稍行加热， 便可随时饮用了 。 小茶桶只长2尺上下， 碗口粗细， 有不加琢磨的， 也有精雕细作的， 随身携带， 在旅途或外出期间使用 。
大酥油茶桶有合抱粗， 一人多高， 多用于有上千名喇嘛的大寺院 。 像拉萨哲蚌寺有喇嘛7700人， 色拉寺有喇嘛5500人， 甘丹寺有喇嘛3300人， 日喀则札什伦布寺有喇嘛5700人 。 这类大寺， 念早经的喇嘛， 在一个大经堂里就有千人上下， 所以要这种大酥油桶打酥油茶供应 。 大酥油桶固定捆靠在大木柱上， 防止打酥油茶时有倾倒的危险 。 桶旁设一个稳固的高于茶桶的站台 。 打酥油茶时， 由一强壮高大的喇嘛， 站上台去， 为了安全腰部也要捆靠于近茶桶的柱上， 双手紧握带有活塞的粗木柄， 上下提拉捣舂百余下， 酥油与茶水即渗透融合成酥油茶 。
在打酥油茶附近的火炉上， 支放四、五口大铜锅， 大铜锅的田径约1．5米， 深约2米 。 像西宁塔尔寺（有喇嘛5000余人）300年前造的熬茶大铜锅， 最大的直径2．6米， 深达1．3米；最小的一口锅口径1．65六， 深0．9米 。 水将沸时， 每口锅丢下重约数斤的茯茶或砖茶， 加一点碱， 熬成茶汁后， 向大酥油桶内丢下几斤酥油， 再加上适度的盐， 注入茶水舂捣成酥油茶 。 然后由几个身强力壮的喇嘛， 人执一把盛满酥油茶的大铜壶， 壶高3尺左右， 能盛百碗以上酥油茶 。 执壶人一手提壶把， 一手端扶茶壶咀部， 向排列成行盘腿端坐长垫上念经的每一个喇嘛倒茶 。 喇嘛们伸出茶碗， 皆被盛满 。 在念早经期间， 人均得3碗酥油茶 。
砖茶可熬3次， 且茶色尚好 。 茯茶只能熬1次 。 再熬就淡而无味了 。 新茶和黑砖茶是贵族或上层喇嘛喝的 。 寺院买的或布施来的新茶， 好茶， 除留下给上层喇嘛打酥油茶用的， 都要入库保存， 要把陈茶用光 。
【高原人最爱酥油茶】贵族家庭和上层喇嘛打酥油茶时， 有时要放一两个生鸡蛋和茶水酥油一起打 。 他们还讲究喝八宝茶；将红枣、草果、生姜、核桃仁、杏仁、薄荷， 放入酥油茶桶， 加新鲜酥油， 放点盐， 注入浓茶水后， 打成酥油茶 。
另外， 在农奴主阶级中包括较富裕人家， 也常喝甜茶 。 这种甜茶是待客的上品 。
藏人是没有不嗜爱酥油茶的， 有些情况会使外来人产生一种神秘之感 。 从内地海拔低的地方来到高原以后， 常常被抖峭的寒风吹得脸皮皱裂， 甚至被高原缺氧折磨得头晕、气急、心慌呕吐， 遇到这种时刻， 藏族老乡会劝你喝上几杯酥油茶 。 藏民们说， 在高寒的旅途中， 当你肌肠辘辘时， 喝上一碗酥油茶， 浑身即会增添力量， 消除困吨 。 特别是在那狂风怒吼， 滴水成冰的隆冬， 什么都比不上呆在家里喝几杯酥油茶惬意舒适 。 热茶落肚， 全身暖烘烘的 。 甚至有人说， 当你身体欠佳、卧床不起时， 喝上一碗酥油茶， 或者喝上一碗浓清茶， 便能解毒疗疾， 消病去邪了！
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