佛教的原始教义是厌恶人身 ， 鄙薄生产劳动 。 僧人的生活来源是依靠乞讨和施主的布施 ， 魏南北朝时期佛教兴盛 ， 同时因社会动荡造成大量游民僧人流入寺院 。 无寺可居的游民就成了游僧 。 至禅宗三祖僧璨早在对道信传法时讲授：华种虽因地 ， 从地种华生 ， 偌无人下种 ， 华地尽无生 。 说明再肥硕的地 ， 无人耕种也就没有收获 。 在他的影响下 ， 僧人们开始实行作、坐并举 ， 这是革命性的创举 ， 僧人们除了打坐外还需劳作 ， 以劳动解决吃饭问题 。 因而种植茶树、采摘茶叶、制作名茶、饮茶等就融入佛事活动 。 坐禅 ， 作为佛教僧人的修行方法 ， 要求独自一人而坐 ， 头正背直 ， 不动不摇 ， 不委不倚 ， 更不能卧床睡眠 ， 还规定过午不食 ， 不饮酒不食荤 ， 于是既能提神醒脑、又有清性修行的作用 。 茶成为僧人必不可少的饮料 ， 饮茶有助于参禅、面壁省悟的神妙功能 ， 为很多僧人所认可 。 唐代《封氏闻见录》载：学禅务于不寐 ， 又不夕食 ， 皆许其饮茶 。 人自怀伽 ， 到处煮饮 ， 从此转相仿效 ， 遂成风俗 。 又唐诗人杜牧的：今日鬓丝禅塌畔 ， 茶烟轻扬落花风生动描写了老僧煮茶时闲静雅致的情景 。
饮茶与佛教的结合 ， 极大的推动了茶文化的发展 ， 古书记载唐宋的古寺都设有茶堂、茶寮 ， 僧人们都在这里讨论佛理禅道 ， 切磋经论 ， 招待施主宾客 ， 啜饮香茗 ， 法堂左上角悬挂着茶鼓 ， 击鼓招集众僧饮茶 。 宋林逋《西湖诗春日诗》中的春烟寺院敲茶鼓 ， 夕照楼台卓酒旗和《宋诗钞》陈造的诗句茶鼓适敲灵鹫院 ， 夕阳欲压锗斫城 ， 描写了茶鼓声下寺院的幽雅意境 。 寺院中专事烧水煮茶、献茶款客的叫茶头 ， 还有施茶僧专为游人惠施茶水 ， 寺院茶也有不少名目 ， 如供奉佛祖的奠茶 ， 按照受戒年限先后啜饮的戒腊茶 ， 全寺僧人共饮的普茶 。 僧人早起先饮茶后佛事 ， 每天需在佛前供茶 ， 供茶、点茶、点汤后来均纳入佛教的仪规 。 专以茶汤开筵的称之为茶汤会 。 每逢佛教的节日 ， 或朝廷钦赐丈衣、锡仗时则举行盛大的茶仪 。 到宋代仪茶敬佛 ， 发展成为茶百戏 ， 即以茶为媒介在茶汤中进行各种表演 ， 宋代的斗茶也十分时兴 ， 斗茶由品茶发展而来 ， 在茶宴上 ， 僧人、施主、香客通过品饮、鉴评决出茶叶质量的高低 ， 故又称茗战 。 后为决出进贡朝廷的上品茶 ， 斗茶风遍及各地 。
【茶、禅、佛】 寺院崇尚饮茶、种茶的同时 ， 将佛家清规、饮茶读经与佛学哲理、人生观念融为一体 ， 茶佛不分家、茶禅一体、茶禅一位由此产生 。 茶与佛有相通之道 ， 均在主体感受 ， 非深味而不可 。 饮茶需心平气静 ， 讲究井然有序地啜饮 ， 以求环境与心境的宁静、清净、安逸 。 品茶是参禅的前奏 ， 参禅是品茶的目的 ， 二位一体 ， 水乳交融 。 茶禅共同追求的是精神境界的提纯和升华 。 茶事过程中 ， 如碾茶时的轻拉慢推 ， 煮茶时的三沸水 ， 点茶时的提壶三注和啜饮时观色、闻香、品味 ， 都包涵了体味领悟自然的真谛 ， 并以此领悟佛性和超凡脱俗的意韵 。 唐代轰动一时的禅宗赵州吃茶去 ， 正是茶禅一味的表现 。 说的是河北赵州有一禅寺 ， 寺中一高僧名从念禅师人称赵州 ， 问新到僧：曾到此间乎？答：曾到 。 赵州说：吃茶去！又问一僧 ， 答：不曾到 。 赵州又说吃茶去！后院主问：为何到也吃茶去 ， 不曾到也吃茶去？赵州又说：吃茶去 。 赵州对三个不同者均以吃茶去作答 ， 正是反映茶道与禅心的默契 ， 其意在消除学人的妄想 ， 即所谓佛法但平常 ， 莫作奇特想 ， 不论来或没来过 ， 或者相不相识 ， 只要真心真意地以平常心在一起吃茶 ， 就可进入茶禅一位的境界 。 正所谓：唯是平常心 ， 方能得清静心境；唯是清净心境 ， 方可自悟禅机 。 佛教协会主席赵朴初又诗云：七碗爱至味 ， 一壶得真趣 。 空持千百揭 ， 不如吃茶去 。
