泡茶法大约始中唐，南宋末至明朝初年，泡茶多用于末茶 。 明初以后，泡茶用叶茶，流风至今 。
十六世纪末的明朝后期，张源著《茶录》，其书有藏茶、火候、汤辨、泡法、投茶、饮茶、品泉、贮水、茶具、茶道等篇；许次纾著《茶疏》，其书有择水、贮水、舀水、煮水器、火候、烹点、汤候、瓯注、荡涤、饮啜、论客、茶所、洗茶、饮时、宜辍、不宜用、不宜近、良友、出游、权宜、宜节等篇 。 《茶录》和《茶蔬》，共同奠定了泡茶道的基础 。 十七世纪初，程用宾撰《茶录》，罗廪撰《茶解》 。 十七世纪中期，冯可宾撰《岕茶笺》 。 十七世纪后期，清人冒襄撰《岕茶汇钞》 。 这些茶书进一步补充、发展、完善了泡茶道 。
（一）泡茶道茶艺
泡茶道茶艺包括备器、选水、取火、候汤、习茶五大环节 。
1.备器
泡茶道茶艺的主要器具有茶炉、汤壶（茶铫）、茶壶、茶盏（杯）等 。
2.选水
明清茶人对水的讲究比唐宋有过之而无不及 。 明代，田艺衡撰《煮泉小品》，徐献忠撰《水品》，专书论水 。 明清茶书中，也多有择水、贮水、品泉、养水的内容 。
3.取火
张源《茶录》“火候”条载：“烹茶要旨，火候为先 。 炉火通红，茶瓢始上 。 扇起要轻疾，待有声稍稍重疾，新文武之候也 。 ”
4.候汤
《茶录》“汤辨”条载：“汤有三大辨十五辨 。 一日形辨，二日声辨，三日气辨 。 形为内辨，声为外辨，气为捷辨 。 如虾眼、蟹眼、鱼眼、连珠皆为萌汤，直至涌沸如腾波鼓浪，水气全消，方是纯熟；如初声、转声、振声、骤声、皆为萌汤，直至无声 。 方是纯熟；如气浮一缕、二缕、三四缕，及缕乱不分，氤氲乱绕，皆是萌汤，直至气直冲贵，方是纯熟 。 ”又“汤用老嫩”条称：“今时制茶，不假罗磨，全具元体，此汤须纯熟，元神始发 。 ”
5.习茶
（1）壶泡法
据《茶录》、《茶疏》、《茶解》等书，壶泡法的一般程序有：藏茶、洗茶、浴壶、泡茶（投茶、注汤）、涤盏、酾茶、品茶 。
（2）撮泡法
陈师撰于十六世纪末的《茶考》记：“杭俗烹茶用细茗置茶瓯，以沸汤点之，名为撮泡 。 ”撮泡法简便，主要有涤盏、投茶、注汤、品茶 。
（3）工夫茶
工夫茶形成于清代，流行于广东、福建和台湾地区，是用小茶壶泡青茶（乌龙茶），主要程序有治壶、投茶、出浴、淋壶、烫杯、酾茶、品茶等，又进一步争解为孟臣沐霖、马龙入宫、悬壶高中、春风拂面、重洗仙颜、若琛出浴、游山玩水、关公巡城、韩信点兵、鉴赏三色、喜闻幽香、品啜甘露、领悟神韵 。
对泡茶道茶艺有贡献的，除张源、许次纾、程用宾、罗廪、冯可宾、冒襄外，还有陈继舒儒、徐渭、陆树声、张大复、周高起、张岱、袁枚、屠本俊、闻龙等人 。
（二）茶礼
中国茶道注重自然，不拘礼法，茶书对此多有省略 。
（三）茶境
十六世纪后期，陆树声撰《茶寮记》，其“煎茶七类”篇“茶候”条有“凉台静室、曲几明窗、僧寮道院、松风竹月”等 。 徐渭也撰有《煎茶七类》，内容与陆树声所撰相同 。 《徐文长秘集》又有“品茶宜精舍、宜云林、宜寒宵兀坐、宜松风下、宜花鸟间、宜清流白云、宜绿鲜苍苔、宜素手汲泉、宜红装扫雪、宜船头吹火、宜竹里瓢烟 。 ”
许次纾《茶疏》“饮时”条有“明窗净几、风日晴和、轻阴微雨、小桥画舫、茂林修竹、课花责鸟、荷亭避暑、小院焚香、清幽寺院、名泉怪地石”等二十四宜 。 又“茶所”条记：“小斋之外，别置苛寮 。 高燥明爽，勿令闭寒 。 壁边列置两炉，炉以小雪洞覆之，止开一面，用省灰尘脱散 。 寮前置一几，以顿茶注、茶盂、为临时供具 。 别置一几，以顿他器 。 旁列一架，巾[巾兑]悬之 。 ……”
