关于排泄物的各种笑话，数千年来长期占据着各种笑话排行榜的前排位置 。 美国喜剧《生活大爆炸》中就有过这样的剧情 。 今年5月初播放的一集里，工程师Wolowitz设计的太空零重力马桶出现了故障，剧中四个科学宅男在地面上展开模拟维修，结果接反了真空泵的管道，把一块模拟便便的肉饼“发射”到天花板上 。 真是一语成谶，两个月后，国际空间站的厕所真的出现了故障，幸好当时奋进号航天飞机正对接在国际空间站上，站上人员还能借用航天飞机的厕所……
气味：恶臭与异香并存
【便便为什么是棕色的？】便便其实是个挺严肃挺科学的话题 。 就拿便便的气味来说———虽然大家看到这里也许都会皱眉头，其实，便便的气味成分并不是唯一的，其中的成分颇复杂 。 其中大部分都是肠道细菌辛勤工作的副产物 。 比如硫化氢，纯品是臭鸡蛋气味；硫醇，是一系列化合物的统称，煤气里的怪味就拜其所赐；还有吲哚，它是大肠杆菌及其朋友们分解色氨酸的产物 。
当我还在上学的时候，六楼实验室的某师兄不慎将一小试管高浓度吲哚溶液倒进了下水道，随后实验楼出现了壮观而有趣的场景：先是五楼被迅速清空，几分钟后一楼也骚动了 。 怎么形容吲哚的气味？教科书里写的是“强烈的粪臭味” 。 不过，美女们梳妆台上那些价格不菲的香水中，几乎无一例外的都含有这种东西，因为教科书里还写道“吲哚经大量稀释后可有令人愉快的香气” 。 香水界管那叫“灵猫香”，用作尾香，回味悠长 。
鉴于这些臭东西一般都是些含硫含氮的物质，而其来源主要是食物中的蛋白质 。 所以一般来说，肉食者的便便臭得要死，而草食者的便便闻起来则要清新得多 。
颜色：棕色来自血液
在大多数时候，便便是棕黄色的 。 这个事实曾经长时间困扰着幼小的我———为啥我天天吃大白馒头，却拉棕色的便便？这个问题的答案牵涉了很多复杂的生理过程 。 便便的棕色，来自于我们鲜红的血液 。 每天，我们的血液中会生成大量的死亡红血球，它们所含的血红蛋白被分解成血红素和胆红素 。 胆红素被转移到肝脏，随后进入胆汁，把它染成棕黄色 。 随后，胆汁被排入十二指肠参与消化脂肪的过程，而胆红素沿着肠道一路下行，与消化中的食物充分混合，给它们染上了棕黄色 。
如果便便总是浅黄色的，可能是吉尔伯特综合征（Gilbert's syndrome）的结果 。 这种遗传问题非常常见，大约5%—10%的人存在这个问题 。 他们处理死亡红血球的速度稍慢，所以血液中的胆红素水平略高，而胆汁中的胆红素则偏少 。 绝大多数的GS患者终生都不会意识到它的存在 。 如果浅黄色的同时还伴随着腹泻，可能是蓝氏贾第鞭毛虫病（giardiasis）的症状 。 据估计目前全世界感染蓝氏贾第鞭毛虫的人接近3亿 。 好在，这种病只会对免疫力极度低下的人产生严重危害 。
绿便的产生有很多种可能，其一，吃了太多的绿色植物；其二，补铁太多，铁质来不及吸收，以绿色二价铁盐的形式随便便排出；其三，肠道里的酸碱值达到某个微妙的值时，胆红素会变成胆绿素，还在吃奶的婴儿经常会出现这一情况 。 白色的便便十分罕见 。 我的一位朋友自称在一次吃下33个麦当劳甜筒冰激凌后曾迅速“产”下白色的便便 。 除了这种极端例子，白便最大的可能是做消化道X光检查时喝“钡餐”的结果 。
医务工作者最感兴趣的是“红便”，那往往是消化道出血的征兆，红色越鲜艳说明血液越新鲜，一般也意味着出血点离“终点”越近 。 如果已经是暗黑色，甚至是柏油色，那可能是上消化道大出血的结果 。 不过另一种红便是没必要大惊小怪的，我小时候经常会拉那种红便———过不了几天，便便的地方就会长出一棵翠绿的西瓜苗出来 。
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