中国人初来美国 ， 通常会对时区很不习惯 。 美国本土分四个时区 ， 东部还好 ， 往西走 ， 有一些州处于两个时区 。 如果公司在各地有办公室的话 ， 连定开会时间都得确定是谁的时间 ， 否则不是有人早就是有人晚 。
这四个时区只是美国本土的 ， 如果加上阿拉斯加和夏威夷 ， 美国有六个时区 。 如果再加上美国管理的波多黎各、关岛和美属萨摩亚 ， 美国一共有九个时区 。
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这么划分时区有他的好处 ， 不会出现中国那种全国一个时间 ， 北京都天亮了西部鸡还没叫的情况 ， 各地大致还能保证天亮上班天黑下班的节奏 ， 从生物钟、节省能源和社会生活等方面更为科学 ， 其实真不是从一开始就这么设计的 ， 美国的时区划分是为了甩掉一个历史包袱 ， 也是因为交通的改变而迫不得已 。
【为什么美国分成4个时区，并不统一？】我刚来美国的时候特佩服美国人 ， 一个国家有四种时间 ， 他们居然不觉得乱？到后来才知道 ， 这是他们祖传的本领 。 今天美国人只搞清楚四种时间已经很谢天谢地了 ， 想当年火车开通的时候 ， 全美的时间有三百多种 。
当年美国人用的时间叫做上帝的时间 ， 其实是真正的太阳时间 。 具体办法是将本地太阳居中的时刻定为正午 。 这种计时办法科学是非常科学 ， 但每个城镇的正午时刻都不一样 ， 因为从东到西 ， 每分钟太阳会走12英里半 。 这样一来 ， 芝加哥正午的时候 ， 匹斯堡已经12点31分了 ， 克里夫兰是12点24分 ， 辛辛那提是12点13分 ， 印第斯安那波利斯是12点07分 ， 圣路易斯是11点50分 。 即便同在东岸 ， 时间也不一样 ， 纽约比费城早五分钟 ， 费城又比巴尔的摩早五分钟 。
时间到处都不一样 ， 让人怎么办？
每个城镇都建个高高的钟楼 ， 钟针分针都造得大大的 ， 让人在一里外也能看见 ， 到了本地12点 ， 钟楼敲钟报时 ， 全城镇有表的主儿一齐对表 ， 很多人怕错过了钟声 ， 快到中午了就到钟楼下等着 ， 芝加哥这种大城在钟楼下等着对表的天天有好几千人 。
这么多不同的时间 ， 美国人原来没觉得有什么不方便 。 因为那时候人们的交通工具或者是骑马坐马车 ， 或者是徒步走 。 反正从这个城镇到那个城镇多则十天半月的 ， 少则也要要几天 。 当年华盛顿从北维州到纽约就任第一位总统 ， 竟然花了一个月时间 。 除了路上要应付各地的欢迎之外 ， 路况太差是主要原因 。 后来路况改善了 ， 时间还是不短 ， 比太阳走得慢多了 ， 根本不在乎各地时间的差别 ， 到了地方现调表就是了 。
可是当火车出现之后情况就改变了 ， 赶上太阳走的速度了 。 上了车 ， 刚打个盹就到了几百里外了 ， 人们对各地时间的不同非常不适应 。
最头疼的是铁路当局 ， 乘客来自不同的地方 ， 每个人的表的时间都不一样 ， 到开车的时候稀稀拉拉地就坐了小一半人 ， 其他人都理解错开车时间了 ， 这问题怎么解决呀？铁路当局专门印了600页的时间表 ， 把铁路沿线的各种时间都列出来 ， 哪儿来的人就看哪儿的时间 。
现在有的银行的大墙上还挂着六块表 ， 从本地时间到伦敦时间 ， 特有国际金融机构的感觉 ， 这就是当年的铁路遗风 。 匹斯堡火车站就挂着六块表 ， 分别是六大铁路枢纽的本地时间 。
这样还是有很多问题 ， 到了1883年 ， 由铁路当局出面 ， 组织全美时间大会 ， 决定引用国际时区 ， 以费城、圣路易斯、丹佛、里诺为各时区的中心 ， 全美分成四个时区 ， 于当年11月18日下午两点生效 。 一年之内 ， 85%的人口超过一万多美国城市都开始使用这套时间 ， 但美国政府直到1918年才通过标准时间法案 ， 用法律的方式把这套时间确定下来 。
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