关节为什么痛？
一些中老年朋友平时身体不错， 常常参加爬山、慢跑等体育锻炼， 心、肺功能很好， 可不知不觉中开始出现膝部或髋部疼痛的症状 。 起初只是偶尔隐隐作痛， 后来疼痛加重， 持续时间越来越长， 影响活动和睡眠；有时候关节肿胀甚至出现“积水”， 外形改变， 严重时， 关节突然被“卡住”不能活动 。 到医院检查后被诊断为“骨关节炎” 。
随着医疗水平的提高， 人类平均寿命的延长， 骨骼与关节疾病的发病率正在逐年上升 。 世界卫生组织(WHO)于2000年1月23日在全球范围内启动一项旨在引起各国政府、医疗研究机构及民众等社会各界对骨骼与关节疾病重视的“骨与关节十年”活动， 其中包括骨关节炎(osteoarthritis， OA) 。 我国政府积极响应号召， 于2001年发起了中国“骨与关节十年”行动 。 2004年， 中华医学会骨科分会在“卫生部关节炎防治教育计划基金”的支持下， 组织国内骨科和风湿免疫科专家起草了骨关节炎诊治指南(草案)， 为全国医师针对OA诊治提供了规范化的指导 。 经过3年的临床试用后， 于2007年又对该草案进行了更新与修订， 正式出版了骨关节炎诊治指南（2007版） 。 相对于草案， 指南强调综合诊断、综合治疗， 强调对药物使用的安全性的重视 。
OA好发于负重量大、活动较多的关节， 如膝、脊柱(颈椎和腰椎)、髋、踝、手等关节 。 较为准确的定义是指由多种因素引起关节软骨纤维化、皲裂、溃疡、脱失等而导致的关节疾病， 临床上常以关节疼痛、功能受限、畸形为主要表现 。 这种疾病的发病率很高, 在我国， 60岁以上的人群中患病率可达50％， 75岁以上的人群中则达80％ 。 该病的致残率高达53％ 。 正确地认识骨关节炎， 按照规范的治疗方案进行治疗能够有效地帮助患者减轻症状， 回归正常的社会生活， 提高患者的生活质量 。
对于骨关节炎的病因， 目前尚不明确， 认为与年龄、肥胖、炎症、创伤及遗传因素等有关 。 对于没有明确的全身和局部病因的骨关节炎称为原发性骨关节炎， 常因退行性病变引起， 这一类最为常见， 中老年患者居多 。 继发于炎症、创伤、先天性疾病等病变的骨关节炎叫做继发性骨关节炎， 可以发生于中青年 。
骨关节炎的病理改变是逐渐进展的， 一开始只是关节面软骨发生轻微的变性， 患者只是偶尔感觉不适 。 当软骨变性加重、纤维化剥脱、缺失， 关节软骨下骨出现硬化、囊变， 关节边缘出现骨质增生， 生物、力学环境改变后的关节无法正常工作 。 关节腔内滑膜组织受到异常刺激， 导致滑膜炎症反应， 患者疼痛难忍 。 关节腔内产生大量积液， 关节肿胀， 关节囊出现挛缩， 关节僵硬， 不能正常活动 。 关节外形逐渐发生改变， 最终导致残疾 。 所以， 中老年人或是有继发性骨关节炎高危因素的人（例如有关节外伤、关节畸形、感染性关节炎或一些遗传疾病的患者）， 一旦出现关节不适， 应该及早就医 。 医生可以通过患者的病史、临床症状、查体、实验室检查和影像学检查（X光检查）， 综合判断， 诊断骨关节炎 。 X光片上可以表现为关节间隙非对称性变窄， 软骨下骨硬化、囊性变， 关节边缘增生和骨赘形成， 部分关节内可见游离体或关节畸形 。
早期骨关节炎的治疗强调药物治疗和非药物治疗相结合 。 非药物治疗十分重要， 是药物治疗的基础 。 对于病变早期的患者， 通过正确、系统的非药物治疗可以有效地缓解症状， 延缓疾病的进展 。 一方面要帮助患者正确认识这一疾病， 指导患者调整行为习惯、生活方式， 比如减轻体重， 参加非负重的有氧锻炼（游泳、自行车）， 避免长时间参加负重体育活动（长跑、爬山等）， 进行关节肌肉力量的锻炼（例如对于膝关节骨关节炎患者， 可以进行大腿前方肌肉的非负重锻炼， 比如直腿抬高练习） 。 另一方面， 可以通过水疗、超声波、针灸、热疗等物理疗法减轻局部的炎症和疼痛 。
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