穷山恶水出商人?( 二 )


【穷山恶水出商人?】徽商就更加幸运了 , 徽州山区虽然产粮不足 , 但其它物产丰饶 , 土特产繁多 , 而徽州距离全国经济和文化比较发达、人口教稠密的大市场——长江三角洲最近 , 这是明清时期稳居全国之首的大市场 , 徽商的发展可谓如鱼得水 。 虽然山区的陆路交通不尽如人意 , 但是徽州拥有四通八达的水路 , 以当时的条件 , 水运是最便利的运输手段 。 从徽州顺水路出发 , 可以到达浙江最富庶的杭嘉湖地区 , 通过内河航道还可连接江苏南京、镇江、扬州等经济发到的各州府 , 而进入京杭大运河之后还可以沟通北方各地 。 有了这样一个可以辐射四方的水路交通网和全国首屈一指的大市场做后盾 , 徽商将徽州的土产如竹、木、石料、药材、纸、茶叶等外运 , 回程则运回丝绸、百货等相对价高质轻的商品 , 这一来一回徽商获利颇丰 。
【天时地利时机好】
除了便利的地理条件 , 晋、徽商人还赶上了明朝对商人放宽限制的契机 , 为他们的迅速崛起以及后来叱咤商界五百年奠定了坚实的基础 。
晋商和徽商起家靠的都是贩盐 , 盐作为最重要的生活物资之一 , 一直都是古代国家垄断经营的一项重要物资 , 商人根本无从插手 。 明朝洪武三年(1370年) , 因为明朝刚刚建立 , 国困民穷 , 退至大漠的元蒙残余军队还坚持不懈地南下骚扰 。 为了维护国家主权和北方地区百姓的安全 , 明朝加强了蒙汉旧长城一代的修筑工事并增加了驻扎大军 , 为了保证数目庞大的驻军的物资供应 , 朝廷以放宽盐业专营的条件诱使民间帮忙运送物资 , 规定只要民间商人按照政府的指令把定额的粮食运到北边重镇 , 就能获得政府颁发的食盐专卖凭证 , 经营利润巨大食盐买卖 。
山西解州是周边各省食盐的主要供应地 , 当时整个山西省乃至陕西、河南、蒙古长城沿线等中国西北、北部地区 , 都是解盐的行销区 , 占尽地利的山西率先走上了贩盐之路 , 山西盐商称得上是最早把经营范围扩大到全国的专卖商 。 极具商业敏感度的徽商也看到了这个史无前例的商机 , 虽然徽州与北边相距数千里 , 不过对于号称“徽骆驼”的徽商而言不过是小菜一碟 , 徽商大量涌入北方分得了食盐专卖的一杯羹 。
经营盐业是晋徽两地商人迈向发家致富的第一步 , 之后他们扩大经营范围并且形成各自擅长的领域 , 凭借着传统道德的信用保证和宗族势力的支持 , 晋徽商人不仅遍布全国 , 还走向了世界 。 19世纪末是晋商最辉煌的时期 , 晋商不仅稳固地垄断了北方的贸易市场和资金调度 , 在南至香港、加尔各答 , 北至俄罗斯 , 东至日本 , 西到阿拉伯国家的广阔地域里遍布晋商的足迹 , 甚至还将贸易触角伸向了欧洲 , 当时民间流传着一种夸张的说法:凡是麻雀能飞到地方 , 就有山西人 。 而把经商当成“第一等生业”的徽商的足迹同样远至暹罗(今泰国)等东南亚各国以及欧洲的葡萄牙等地 。
可惜 , 随着中国政局动荡 , 战乱丛生 , 这两大中国商帮在20世纪初逐渐衰落沉沦下去了 。 (作者: 鄂子崚 )

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