您有没有在看完《动物世界》后 ， 对动物的消化能力啧啧称奇呢？比如 ， 老虎、狮子或者猎豹等能在擒获一只巨大的野猪后 ， 将它迅速吃得片甲不留；老鹰能在空中远远地瞄准目标 ， 然后直冲地面将猎物吃光；蟒蛇甚至能一口吞下比自己身体大好几倍的东西 ， 然后在腹中慢慢消化 。 在赞叹的同时 ， 您会不会奇怪动物们究竟有没有消化不良的现象呢？是不是所有动物的消化能力都如此惊人呢？
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想要解答这个疑问 ， 我们得先从人类与动物消化系统的构造说起 。
蛇的消化能力看上去十分惊人 。 而且蛇的食欲较强、食量也大 。 在遇到较大食物时 ， 蛇的下颌能缩短变宽 ， 成为紧紧包住食物的薄膜 ， 然后将食物吞入体内慢慢消化 。 那么 ， 我们不妨先来比较一下人类和蛇的消化系统有什么不同 。
说到“消化” ， 通常包括化学性消化和物理性消化两部分 。 化学性消化是由人类的消化系统来完成 ， 它由消化管和消化腺两大部分组成：消化管包括口腔、咽、食管、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）和大肠（盲肠、结肠、直肠、肛管）等部；消化腺有小消化腺和大消化腺两种 ， 小消化腺散在于消化管各部的管壁内 ， 大消化腺有三对即唾液腺（腮腺、下颌下腺、舌下腺）、肝脏和胰脏 。
蛇的消化系统与人类基本相同 ， 同样由消化管和消化腺两大部分组成 ， 但其消化管的构造与人类有所不同 。 首先 ， 蛇的食道宽而长 ， 壁薄而富于弹性 ， 内壁有细长条状突起 ， 伸缩性很大 ， 因此蛇可吞食较大食物 。 其次 ， 蛇的胃长而壁厚 ， 胃内壁有粗大皱襞、伸缩性很强 ， 食物可在胃内长时间停留 ， 故其每饱食一次 ， 可长时间不进食 。
蛇的肝、胆囊、胰脏、脾脏等腺体与人类并无太大差异 ， 分泌的消化液成分也类似 。 有科学家通过X光成像技术 ， 能够清晰看到一只小鼠在蛇体内的消化过程 。 虽然吞食一只小鼠只需要5——6分钟的时间 ， 但完全消化却需要5——6天的时间 ， 消化高峰出现在进食后22——25小时内 。 如果吃的食物多 ， 消化过程则更久 。 也就是说 ， 蛇的消化过程极其缓慢 。
因此 ， 蛇“吃得快”并不等于“消化好” 。 由于蛇的生存环境限制 ， 蛇养成了特殊的生存习惯：它可以数月不吃东西 ， 然后敞开肚子美美地饱餐一顿 。 它可以一口气吞下相当于自己体重百分之五十的食物 ， 为了从食物中获取能量 ， 必须迅速启动肠道系统的功能 。
更关键的问题在于 ， 蛇的物理性消化比人类的要强很多 。 蛇在吞食食物后 ， 不会静止不动 ， 而会开始不断爬行 。 一方面 ， 蛇利用肚皮与不平整地面的摩擦作用 ， 本身就是一种高效的物理消化过程；另一方面 ， 通过身体运动 ， 可加快体内新陈代谢速度 ， 使体温升高、保持消化酶的活性 ， 从而促进化学性消化 。
但与蛇相比 ， 人类进食后活动可没那么积极了 。 由于进食后 ， 血液集中流向肠胃 ， 脑部供血量减少 ， 相比平时就有些“缺氧” ， 因此进食后犯困是常有的反应 。 许多人甚至会在饭后倒头大睡 ， 这样物理性消化仅靠消化道壁的伸缩来完成 ， 消化过程相应加长 ， 因而出现消化不良也不足为奇了 。
这样看来 ， 很多时候 ， 与其说消化不良是一种疾病 ， 不如说是由不健康的饮食习惯造成 。 接下来 ， 我们将了解一下 ， 吃素是否可以增强消化能力 。
在哺乳动物中有一些“异类” ， 它们不像人类一样 ， 只将食物进行一次消化 ， 而要进行“反刍”——它们在进食一段时间之后 ， 再将半消化的食物返回嘴里 ， 再次进行咀嚼 。 而有反刍行为的动物 ， 如牛、羊、鹿等 ， 有一个共同的特点 ， 即食草 。
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