对于各位准妈妈而言，经历艰辛的十月怀胎之后，便会迎来最关键的一场考验——分娩 。 有不少准妈妈可能早已听说分娩过程的痛楚和煎熬，对此多多少少都有一些恐惧，甚至导致一些准妈妈转而选择剖宫产，但顺产带给母婴的诸多好处，不得不令人深深感受到“鱼与熊掌不可兼得”的无奈 。 不过在今天，通过完备的镇痛手段和医护人员的精密配合，选择顺产的准妈妈一样可以几乎无痛地完成整个产程 。
产程为什么这么痛？
在了解和选择分娩镇痛手段之前，我们不妨来了解一下关于分娩的基础知识 。 正常的分娩过程会分为三个产程：
第一产程：第一产程由剧烈的子宫收缩和宫颈的缓慢扩张开始，子宫的这一系列行为主要是为了接下来将胎儿娩出做准备，传达给产妇的首要信号则是剧烈的腹部疼痛 。 在第一产程中，子宫会将强烈的痛觉信号传递给脊髓，进而反馈给大脑，以产生疼痛感 。 当宫口已经全开时，第一产程也告一段落 。
第二产程：在宫口全开之后，第二产出随即开始，此时胎儿会缓缓经过产道直至娩出 。 在这一阶段，疼痛会较之前稍有减轻，但依然剧烈，尤其是在胎儿经过产道发生困难，或医生使用助产方法（如会阴侧切）的时候 。 这一阶段的疼痛信号由会阴部的相关组织传递给脊髓，从而产生疼痛 。
第三产程：第三产程则指胎儿娩出后，胎盘开始娩出的阶段 。 由于这一阶段通常对组织没有牵拉，一般也不会产生疼痛 。
在第一产程和第二产程中，疼痛信号既是提醒身体准备进行分娩的标志，也带来了诸多不必要的痛苦 。
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分娩的痛苦有何影响？
在传统观点之中，产程的疼痛似乎是女性应尽的本分，没有办法也不应该寻求办法去解决 。 加之不少人对镇痛药物的错误认识，分娩镇痛在国内并不普及 。 实际上，放任疼痛来折磨产妇，不仅会给产妇本身带来巨大的痛苦，甚至会造成生命危险 。
分娩疼痛的强烈刺激，会直接加快呼吸频率，进而产生过度通气 。 众所周知，长时间的过度通气，会严重干扰血液的酸碱平衡机制，甚至引发呼吸性碱中毒 。 而同样是由于刺激，产妇的心脏会较平时加倍工作，血压也会跟着升高，这一超负荷工作状态对循环系统极为不利 。 如果之前就有心脏病、高血压等循环系统疾病，此时便很有可能直接诱发心脏病发作 。
较少引人注意的一点是，疼痛的刺激也会使身体相应进入应激状态，分泌更多的肾上腺素 。 而过多的肾上腺素反过来还会子宫造成一定刺激，间接减慢整个产程 。
如何选择镇痛手段？
既然分娩过程中的疼痛会引起如此多的严重后果，分娩镇痛手段此时就显得尤为重要了 。 在国内，几乎所有综合性三甲医院的产科都会提供全面有效的镇痛措施，且价格并不高昂 。 目前为止，国内应用较为广泛的镇痛手段有：
硬膜外镇痛：硬膜外镇痛通过在硬脊膜外部注射阿片类镇痛药或局部麻醉药物，选择性地阻滞疼痛信号由脊髓向其他部位传递，从而抑制痛觉产生 。 这一镇痛方法应用非常普遍（相同机理的硬膜外麻醉是剖宫产手术的标准麻醉方法），在基层医院即可实施，且价格便宜、镇痛效果理想，是老牌分娩镇痛手段 。 一般的硬膜外镇痛由麻醉科医生实施，通过腰椎穿刺，单次或分次注射镇痛药物 。 普通硬膜外镇痛的最大缺点是由于药物吸收和起效速度不一，镇痛效果并不稳定，不少产妇在接受镇痛后依然能感到疼痛 。
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