【恐惧源自何处？】
接下来，研究小组着手追寻密集恐惧症的缘由 。 在实验中一位被试者的报告引起了研究小组成员的兴趣 。 这位被试者描述到，当看到一些有毒动物，例如蓝环章鱼时，也会产生类似的不适感 。 于是，研究小组成员搜索得到了一些十分危险的有毒动物图片 。 这些动物包括蓝环章鱼（Hapalochlaena）、巴西游走蛛（Phoneutria）、内陆太攀蛇（Oxyuranusmicrolepidotus）、眼镜王蛇（Ophiophagus hannah）以及石头鱼（Synanceia）等 。 同时，实验人员还挑选了一些形态相近但并不危险的章鱼、蜘蛛和蛇类等图片作为对照 。 将这些动物的图片进行了和之前实验一样的处理后，研究人员惊奇的发现，和无毒的动物图片相比，有毒的动物图片同样在中等范围的空间频率上具有更高的对比度 。
文章插图
由此，科尔和他的小组认为，密集恐惧症实际上是对有毒动物发现-趋避效应的表现 。 而这一效应，也许在人类起源之前就产生了 。 对于有毒动物这种视觉特征的不适感，有利于我们的祖先及时发现和逃避有毒动物的侵害，并通过遗传固定在我们人类的大脑深处 。 “即使自身并没有意识到，每个人其实都有密集恐惧倾向” 。 科尔的一项实验表明，即使对多孔的照片不害怕的人，在观看这些图片的时候也会觉得很不舒服 。
【视觉和危险】
在先前对密集恐惧症的认识中，人们一般认为，密集恐惧来自于对孔洞内可能隐藏的危险生物的恐惧感 。 然而，科尔小组的研究结果显示，引起密集恐惧感的原因是特定的视觉特征，而非孔洞本身 。
在早先的研究中，人们已经发现一些特定的视觉特征可以吸引人的注意，并引起一定的心理反应 。 例如，相较于发现青蛙，人类能够更快的发现蛇 。 并且和通常“运动的物体更容易被人发现”的认识不同，研究发现盘曲起来的蛇比正在游走的蛇更容易被发现 。 这也许印证了科尔小组的实验结果：盘曲起来的蛇，它身体上斑纹的组合在视觉上更符合引起密集恐惧感的特征 。
一般来说，有毒的动物（以及它们的模仿者），大多具有鲜明的色彩和斑块，这在生物学上被称作警戒色，用来警告可能的入侵者自己不好对付 。 通常人们只是注意到鲜明的色彩，但忽视了警戒色具有的纹理 。 对于很多动物来说，其辨色能力并不强，因此，通过一定的纹理结构来达到警戒目的，是使用警戒色动物的更好策略 。 科尔小组的研究结果表明，人们对一些有毒生物所具有的视觉特征的反应，能够有效的起到引起发现-趋避作用 。 可以说我们的祖先得以幸存，多亏了这种对有毒生物所表现视觉特征的反应 。 而密集恐惧，只是这种反应的一点点副产物而已 。
【怎样看待密集恐惧症？】
尽管密集恐惧症并不被认为是一种心理失调，但是它的存在还是让很多人感到苦恼 。 因此，对于密集恐惧的研究，还是十分具有价值的 。
首先从心理学上，特定视觉特征如何引起恐惧感是一个十分吸引人的课题 。 通常来说，非社会性因素的恐惧感来自于对具象事物的观看，比如蛇、蜘蛛或悬崖 。 人类对这些事物的恐惧来源于人类进化历史这些因素对人的筛选 。 然而对于密集恐惧症来说，“密集”本身是一种特征性的抽象概念 。 用蜘蛛恐惧症或恐高症的理论无法很好的解释对肥皂泡和多孔奶酪的厌恶，因为肥皂和奶酪无论从进化史上还是当下都不会对人造成伤害 。 科尔的研究成果让人们认识到，来源于具体的有毒生物的抽象图形特征，依然可以诱导恐惧的产生，这可能为心理学研究提供新的研究角度 。
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