据国外媒体报道 ， 今年十月 ， 英国政府要求生育管理机构对一项来自中国的新研究进行调查 。 该研究采用了一种微创形式的试管婴儿技术 ， 能降低新生儿出生缺陷的风险 。
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近日 ， 英国人类受精和胚胎管理局（HFEA）发布了关于这项研究的报告 ， 称其中采用的技术“很有前景” ， 而且与现有技术相比“可能具有潜在优势” ， 如提高了无先天疾病新生儿的概率 。 一个研究小组还呼吁进行进一步的研究 ， 以“评估这些潜在优势是否确实存在 。 ”
这份报告的发布时机十分关键 ， 因为英国政府正准备立法批准“三父母婴儿”技术 ， 使英国成为世界上第一个利用三个父母（生物学意义上）基因产生婴儿的国家 。 不过 ， 这一做法还存在着很大争议 ， 面临有关伦理学和安全性的强烈反对意见 。
许多英国科学家和深受遗传性疾病困扰的家庭都支持这一计划 ， 但批评者的数量也越来越多 ， 他们认为这一做法改造了将遗传给子孙后代的DNA ， 已经“越过了道德底线” 。 纽约医学院细胞生物学和解剖学教授斯图尔特·纽曼（Stuart Newman）表达了自己的担忧 ， 他认为对不同基因的“恣意”配对 ， 将可能导致“发育或生理障碍” 。
另一位科学家埃文·斯奈德（Evan Snyder）说 ， 批准“三父母婴儿”技术还存在“太多的安全问题” 。 埃文·斯奈德教授主持的科研小组目前在为美国食品与药物管理局（FDA）提供有关线粒体转移技术的咨询 。
相关法案的批准可能在几个星期内就会有结果 ， 英国议会最早在一月份将进行一次投票 。 任何能降低技术风险的新研究都可能为“人类受精与胚胎学法案”的修订提供关键帮助 ， 并推动该法案的通过 。 这项法案旨在减少严重遗传性疾病的出现 ， 如源自母亲线粒体缺陷的肌营养不良症 。
目前 ， 英国实验室中试用的一种方法是从母亲卵细胞中提取遗传物质 ， 然后移入由另一位女性捐献的健康卵细胞中 ， 后者不具有存在缺陷的DNA 。 之后 ， 这枚卵细胞再与父亲的精子结合 ， 最终诞生的婴儿不仅含有父母双方的遗传物质 ， 也含有小部分捐献者的遗传物质 。
中国的这项新研究采用了一种微创方法 ， 在极体转移（Polar Body Transfer, PBT）的过程中 ， 从母亲卵细胞的外部提取遗传物质 ， 而不是从内部提取 。 这种方法减少了“坏”线粒体被转移到健康卵细胞的几率 ， 在转移过程中也能减少对遗传物质的损伤 。
来自英国纽卡斯尔大学 ， 从事线粒体转移研究的神经学家道格·特恩布尔（Doug Turnbull）教授称 ， 他的团队将对这一新技术进行研究 。 他说：“这种方法看起来主要有三个好处 ， 包括更少的潜在损伤；极体已经形成一个你可以看到染色体的结构；以及转移的线粒体更少 ， 降低了它们被传递给下一代的风险 。 但是 ， 这还是非常初级的阶段 ， 我们正在使用的技术已经存在了很长时间 ， 对于这些技术我们更有信心 。 ”
特恩布尔教授称 ， 这种新的实验性技术还没有被包含在法案中 。 他还认为 ， 尽管许多线粒体转移技术的反对者表达出对安全性的担忧 ， 但实际他们真正反对的仍是伦理学上的问题 。 他希望在2015年的某个时候 ， 自己的研究中心能够获得HFEA的许可 ， 开始进行临床治疗——如果法案能通过的话 。
不过 ， 事情也可能会推迟 。 特恩布尔教授说：“我们现在还不知道HFEA的许可需要什么条件 ， 例如 ， 需要怎样跟进那些因为这一技术而出生的儿童 。 这就像爬山 ， 你以为几乎到达了山顶 ， 但实际上还离得很远 。 ”
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