中国到底有多少个姓， 这个问题众说纷纭， 由于众多小姓容易漏计， 精确的数字很难求得 。 说法上从3000多的到7000多的都有 。 以最高的7720个姓来计算， 13亿人口平均下来则每个姓有近17万人 。
这篇文章谈的不是李王张刘陈等为何成为大姓， 而是中国姓氏的分布问题 。
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光看中国可能并不觉得中国姓氏分布有什么奇怪， 但跟其他国家对比， 中国的姓实在少得可怜 。 近邻日本人口一亿多， 姓氏数量高达十万以上， 人口为中国十分之一， 姓氏数量比中国多十倍不止 。
欧洲国家以比利时为例， 根据统计， 比利时平均每个姓只有48人 。 而全国人口有1230万左右 。 比利时总人口约为中国总人口的1%， 但平均每姓人口只有中国姓氏的万分之三以下 。
这些国家不但姓氏数量比中国多很多， 大姓集中度也显然不如中国 。 英语系国家最大姓普遍是Smith， 但在英国， Smith不过占总人口的1.15% 。 法国最大的姓Martin占人口还不足0.5% 。
主要国家中， 姓氏集中度高于中国的有韩国和越南， 韩国金、李、朴三大姓比例高达40%， 越南40%的人姓阮 。 但是越南和朝鲜姓氏发展历史特殊， 平民姓氏是近代纷纷采取王姓产生的 。 和其他国家的可比性比较低 。
莫非是中国姓氏的产生机理也和其他国家有明显不同吗？
姓和氏在先秦时期本是两个不同的概念 。 氏容易变， 姓作为女性共祖标识较为稳定 。 秦代以后姓氏合一， 概念已经和现代的姓氏相差无几， 司马迁在《史记》中就有“黄帝者， 少典之子， 姓公孙”的记载 。 当今大多数常用姓氏实际上来自氏 。
姓的起源非常古， 具体来源恐怕已经不能轻易得知 。 而氏来源主要有祖先名地名身份等等 。
地名是氏的一大来源， 不少现代大姓正是来自古代的地名国名， 如赵、周等 。 另有一部分氏来自于某代祖先的名字， 如郑穆公有七个儿子合称七穆， 字分别是子良子罕子驷子印子国子有子丰， 他们的后代也就成了良氏罕氏驷氏印氏国氏有氏丰氏 。 后世七穆就演变为七个姓氏 。 身份职业时而也能转化为姓氏， 如司徒、司马等 。
那欧洲的情况又如何呢？
父名是欧洲姓氏的一大来路， 最明显的是法国， 大姓Martin、Bernard等均为常用名， 他们的后代则以父名作姓 。
此外地名为姓在欧洲也有， 此类姓氏在欧洲贵族中尤其常见， 因欧洲贵族早期往往被称为“某地的某某”， 以其封地作为身份标志， 久而久之这个“某地”就固化成为姓氏了 。 法语姓氏中的de某某， 荷兰语姓氏中的Van某， 德语姓氏中的von某都是此类路子 。
职业身份作姓也相当普遍， 前面提到英语世界第一大姓是Smith， 这个姓就是职业名得姓的典型例子， smith作为一般的名词时意为铁匠， 该姓人的祖先想来从事过铁匠工作 。 又由于中世纪时铁匠的功能相当重要， 数量在各职业中较多， 因此以铁匠为姓的人多也不足为奇了 。
不光在英国， 德国第二大姓Schmidt， 俄罗斯第三大姓“库兹涅佐夫”也都和铁匠有关 。 此外， 欧洲还有一些以个人特征绰号作姓的， 如英国的Brown（棕）， 法国的Petitjean（小让） 。
整体而言， 欧洲姓氏产生原理和中国姓氏类似， 并没有什么本质区别， 最后形成如此大的数量差距恐怕还另有原因 。
秦朝以后姓氏合一带来的一个重大变化就是氏失去了能产性 。 原本氏作为个人的身份标记之一在代与代之间是可以变动的 。 但与姓融合后， 姓氏功能合一， 都演变为主要依据父系进行代际传递的身份信息 。 这也就通常父亲姓什么子女也就姓什么 。
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