白金汉大学科学家比尔·内皮尔所带领的一群天文学家坦言， 在过去的20年内外太阳系存在着数以百计的大型彗星群， 而这项发现意味着这些古老的星体对地球文明实实在在地造成了伤害 。
大体积彗星群， 也被称作半人马（centaurs）， 横跨30至50英里（50至100千米）， 甚至更大 。 他们在非常不稳定的轨道上运行， 穿过经由太阳系的气态巨行星即木星、土星、天王星和海王星所构成的轨迹 。
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【总是听说小行星撞地球，它们都是从哪来的？】关于半人马群进入内太阳系的速率计算表明， 大约每四万年至十万年， 将会有一个被转移至穿过地球运行轨道的新轨道 。 行星引力场偶尔能够使这些古彗星转向我们的地球 。
同时在靠近地球的空间内， 它们有可能会碎裂成尘埃物质和其他更大的碎片， 如洪水般带着彗星残骸涌入内太阳系， 而且毫无疑问这会对地球造成影响 。
“如此巨大的彗星群所产生的碎裂将会造成长时间、间歇性的轰炸， 而且最多能持续十万年之久 。 ”内皮尔教授和他来自白金汉大学以及英国阿玛天文台的同事们说道 。
“地球上的大规模灭绝/地质边界事件展现了这样的一种模式， 就像上层大气中尘埃和流星体的等级所显示的那样 。 ”
在公元前10800年和公元前2300年发生的环境动荡的具体情节同样与这种彗星群的新理念相一致 。
“在过去的一万年内， 地球已经断断续续地经历了一些袭击， 其中有尘埃、流星体和困在木星轨道内的、来自恩克彗星（2P/Encke）碎裂时产生的彗星碎片 。 ”科学家们说道 。
内皮尔教授和他的合著者拥有来自不同科学领域、未报道过的证据来支持他们的模型 。
举个例子， 由阿波罗项目带回来并且在月岩中被鉴别出的亚毫米坑的年龄几乎全部小于三万年， 这表明在那之后内太阳系中尘埃的数量有个巨大的增长 。
“我们的研究显示我们也需要跳脱出地球周边， 到木星的轨道上去探寻半人马 。 ”刊登在《天文与地球物理》杂志上的论文第一作者， 内皮尔教授说道 。
“如果我们是对的， 那么这些遥远的彗星群会构成一个巨大的威胁， 而当下我们需要更深入地了解他们 。 ”
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