不小心摔跟头对我们每个人来说是一件再寻常不过的事 。 然而年龄越大的人，摔跟头的后果就可能越严重：老年人的身体更虚弱，骨质更疏松，平衡感变得更差，并且需要更长的时间来恢复 。 更让人不安的是，这种衰退的过程大概在一个人25岁的时候就开始了 。 平衡感衰退的原因多而复杂，然而只要我们增加对它的了解，就有可能找到减缓这种年龄增大带来的衰退效应的方法 。
首先需要知道的是，就高宽比例而言，我们的身体结构天生就是不稳定的 。 保持直立的姿势和在移动中保持平衡是一个一生都在进行的挑战 。 成功与否取决于我们身体是否健康，以及体内不同系统之间的信息整合情况 。
保持平衡需要自身与周边环境相关的感官信息，为我们提供这些信息的主要有三大系统 。 这三种感官是视觉（眼睛），前庭觉（内耳和半规管）以及本体感觉（来自踝关节，膝关节，脊椎关节和颈关节的反馈感觉） 。 保持平衡需要大脑对来自这些感官的信息进行迅速而持续地整合，然后进行信息处理，然而在老年人的信息整合能力更弱，因此老年人更容易摔倒 。
这些无意识的整合过程引起身体运动和肌肉系统相应的反应，不论影响平衡的原因是主观的还是非主观的——如弯腰系鞋带，或者接受朋友从背后玩笑的一推——诸如此类，都是我们生活中时刻在发生的情况 。
栽/摔跟头
当我们无法维持自身姿势的时候，就会栽/摔跟头 。 这种情况发生在身体的运动突然被意外打断的时候——比如，被绊倒了 。 或者，当身体失去重心而你试图恢复重心，但反应不够快，不够有力或者不够精确的时候——例如，你被狠狠推了一把 。
年龄大的人更容易摔跟头 。 随着年龄增大和活力降低，保持平衡的大脑整合功能变得越来越不如年轻时那样完善和迅速——换句话说，你的认知能力减弱了 。 所以，要保持平衡，防止摔跟头受伤就需要付出更多的注意力和心力 。 衰退的认知能力限制了一个人同时执行多项任务的能力：你肯定在老年人中看到过“走路时一说话就停下步子”的现象，就是这种衰退发生的一个例子 。
年龄增大的另一个结果是导致视觉，前庭觉和本体感觉提供的信息质量下降 。 老年人视力会下降，对强光变得过敏，深度知觉变差 。 这会引起对地形，距离的误判，而让人栽跟头 。
【老年人为什么容易摔倒？】脚和踝关节的肿胀，关节的不灵活降低了来自这些位置的感官反馈 。 承重关节的疾病，比如关节炎，会影响走路的步伐，不合脚的鞋，让脚变形和疼痛而向大脑传递有关脚在地面上行走的错误信息 。
眩晕症和内耳感染等前庭觉异常现象会引起的头晕，而这也会提高栽跟头的风险 。 一些给老年人群开的常规药物——比如阿司匹林，奎宁，以及一些抗生素和利尿剂——皆可能引起前庭觉功能的问题 。
在日常生活中面对影响平衡的各种变化时，所有和衰老有关的变化都会增加摔跟头的可能性 。 即便知道了这些，老年人跌入这些衰退的深渊基本是不可避免的：许多和“衰老”有关的变化都因为静坐的生活习惯而加速到来，导致力量和平衡感的降低，骨质的丢失和摔倒的可能性增加 。
亡羊补牢
好消息是，通过运动，这个衰退的恶性循环是可以减缓和打破的，通过增加运动可以提高力量和平衡感并减少栽跟头的几率是可能的 。
人们应当每天保持运动，保证每周150分钟的温和锻炼，温和是指让你感到有一点气喘和发热 。 十分钟的运动就可以 。 每天至少两次这样的运动可以提升体力和平衡感：例如可以练习举重，瑜伽，太极，奥塔戈运动（Otago）或者姿势稳定性训练，保龄球以及舞蹈 。 值得注意的是，对于刚参加锻炼的老人而言，必须有专业人士对其进行指导 。
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