为什么有些动物会吃自己？( 二 ) _小知识

比如，当海鞘附着在岩石或者其他物体表面后，从此不用再移动，这时用来感知光线和重力的器官、用于游泳的尾巴都不再需要，海鞘吃掉这些幼体时的器官，还可以为其他新的器官的生长提供营养。

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?笨得吃自己的蛇
不过，对于蛇类来说， “为了自身利益”这个解释并不适用。蛇是冷血动物，这就意味着它们不能调节自己的体温。一般蛇需要定期晒晒太阳来获取热量，但是蛇没法通过出汗来降温，因此它们往往需要找一个阴凉的地方降温。
当蛇类持续感觉到身体过热时，常常会失去方向感，晕头转向，它们的新陈代谢也会过快，引发它们强烈的饥饿感。由于蛇靠热感应来捕猎，视力听觉都差，当周围没有其他可捕食的生物，只有自己的尾巴在运动时，饥饿的蛇很容易将运动时产生热量的尾巴当做猎物。这种情况经常发生在同类相食的蛇类中，比如王蛇，这种蛇以取食其他蛇类比如响尾蛇和铜头蛇而得名。
所以，一些动物，像蛇类是因为判断错误，才会误食自己的身体。那么，一些哺乳动物吃掉自己的胎盘，又该如何解释呢?

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吃掉自己胎盘的哺乳动物
研究者发现大多数有胎盘哺乳动物会在分娩后，吃掉自己的胎盘或舔食羊水。胎盘是一种只在雌性哺乳动物怀孕时才有的临时性器官，位于子宫内侧的表面。婴儿通过脐带与胎盘相连，吸取营养与氧气，并排出废物。当雌性动物分娩后，胎盘也会跟随新生的婴儿排出体外。
一些哺乳动物之所以吃胎盘，一种解释是胎盘和羊水的营养丰富，含有大量的蛋白质、各种脂肪，可以补充分娩造成的营养流失。对于老鼠的研究还表明，食用胎盘后，老鼠体内能缓解疼痛的阿片类物质含量明显增加，现在阿片类药物主要用于中度到重度疼痛治疗，例如晚期癌痛，所以食用胎盘，还可以减轻一些动物分娩时身体的阵痛。
除此之外，食用胎盘也有利于隐藏好血淋淋的胎盘产生的气味，躲避捕食者。总而言之，对一些动物来说，食用胎盘好处多多。
然而，对于人类而言，食用胎盘会有这些好处吗？
一些人认为，胎盘含有高水平的前列腺素，能刺激子宫的收缩，从而让子宫内残余的生产残留物顺利排出，达到清理子宫的目的。同时，胎盘内也包含少量的催产素，能降低产后抑郁，刺激乳腺周围的平滑肌细胞收缩，有助于产奶。不过，吃胎盘对人类激素方面的影响，并没有得到任何实验支撑。
除此之外，其他动物都是在分娩之后，立刻生吃胎盘。但人类会用各种方式加工，比如煮食、晒干磨成粉制成药品等等。任何对胎盘的加工方式都会降解内部的蛋白质，减少营养，所以，人类食用的胎盘实际上营养很少。如果一些人感觉食用胎盘之后，身体变好了，也只是因为心理安慰剂效应。
【为什么有些动物会吃自己？】本文源自大科技<科学之谜> 2017年第4期杂志文章

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