【陈曼生：诗画才情融于紫砂壶】在紫砂发展史上， 经过清三代崇尚华丽的社会风气推动， 紫砂艺术一度走向繁复华丽的装饰风尚， 出现了雕漆装饰、釉彩装饰、描金装饰、泥绘装饰、贴花装饰、镂雕装饰等等， 其中受到景德镇瓷器影响的釉彩装饰一类， 更有珐琅彩、五彩、粉彩、蓝白彩等的变化， 使得清中期砂壶装饰看来璀璨纷呈， 多姿多彩 。 然而前面说的这些装饰工艺美虽然美， 却遮掩了紫砂的纯朴面貌， 也改变了紫砂壶优异的透气性， 影响茶功能， 凡此种种因素， 终使这些装饰工艺技法， 未得到普遍广泛的使用， 事实上， 这个趋势也反映出紫砂在盛世之后， 所出现无以为继的空洞化现象， 光是披上华美的外衣并不能掩饰内涵的虚空 。 所幸陈曼生的出现， 为已感沉闷窒息的紫砂空间推开了一扇大窗， 让整个宜兴注入了鲜氧活泉， 找到了发展的新方向 。 因此， 陈曼生可谓是影响紫砂发展史最巨的文人 。
陈曼生诗、文、书、画皆以资胜 。 酷嗜摩崖碑版， 行楷具法度， 隶古八分书， 尤简古超逸， 篆刻追踪秦汉， 为西泠八家之一， 渐中人悉宗之 。 陈曼生并非制壶的陶人， 但酷爱茗壶， 公余辨别砂质， 创制砂壶新样， 由紫砂名工杨彭年和邵二泉等制壶， 曼生及其幕客江听香、高爽泉、敦频迦等题铭书刻， 世称“曼生壶” 。 由于陈曼生的提倡、且亲为刻铭， 使当时紫砂陶人大受彭舞， 紫砂陶业呈一现一派振兴气象， 据《前尘梦影录》：“陈曼生司马， 在嘉庆年间官荆溪宰， 适有良工杨彭年善制砂壶瓶， 捏嘴不用模子， 虽随意制成亦有天然之致， 一门眷属并工茈技 。 曼生为之题其居曰‘阿曼陀室’， 并画十八壶式与之， 其壶名皆幕中龙如江听香、高爽泉、敦频迦所作 。 ”后人乃有“曼生十八式”之说， 但“十八”在中国寓多数之意， 实际所见的曼生壶也并非仅十八种式样 。 潘春芳、吴光荣、许艳春等曾对紫作了考评， 从相关文献资料得计曼生壶式四十一局部稍有变化者八种， 其中与前人相仿壶式十一种， 剩三十种， 在三十种壶式中， 整体类同局部稍有变化者八种， 剩二十二种， 大致可知曼生壶式， 粗分为三十种， 细分为二十二种 。
曼生壶的形制多半简练， 以直嘴、一弯嘴为主， 壶把多圆环形， 壶盖多嵌盖、截盖， 壶的品盖吻合严密， 壶盖旋转无偏心， 密闭性能良好， 整体感较强 。 此外曼生壶的容量趋小， 壶高多在6厘米-9厘米、口径5厘米-6厘米之间， 作为文人茶具最为得体 。 清代寂园叟《雅陶》称誉曼壶：“陈曼生壶， 式样较为小巧， 所刻书画亦精， 壶嘴不淋茶汁， 一美也；壶盖转之而紧闭， 拈盖而壶不脱落， 二美也 。 ”
从艺术史看来， 由于文人士大夫直接参与设计制作， 紫砂壶艺风格遂为之大变， 一扫清初以来注重妍巧华丽的矫饰风气， 装饰手法改以刻画装饰， 书法、绘画、篆刻成为主要装饰手段和装饰内容， 而砂壶的形制转趋典雅古朴， 便于饰刻的几何形体垂跃为主流因为几何形体造型， 于是这种经过文人洗礼， 刻画装饰的砂壶， 所带的书卷气、金石味更趋浓郁， 使得砂壶的艺术化达到前所未有的高度， 上海博物馆汪庆正认为， 曼生壶特点是文人和壶制匠师的更紧密结合， 在一件器上， 往往具有四方面内容：一是监制人(即出钱定壶人)的图章或题名；二是铭文内容， 三是铭文书刻人题名， 四是制壶人图章， 少数即有铭文又有画面 。
曼生壶的精神所系， 自然是存在于壶铭， 曼生壶铭均是经过精心构思， 蕴涵了幽幽雅趣， 文切意远， 格调之高不是一般铭文所能比拟的 。 曼生壶最大的特色是它通常具备有切茶、壶水、切壶、切壶形四个特点 。 如“青山个个伸头看， 看我庵中吃苦茶”是切茶 。 “方山子、玉川子、君子之交淡如此”、“止流水以怡心”是切水；“试阳羡茶， 煮合江水， 坡仙之徒， 皆大欢喜”是切茶又切水， “提壶相呼， 松风竹炉”是切壶 。 “笠荫喝， 茶去渴， 饮之甘泉”， 是切壶形又切茶， 这些壶铭不唯切茶切壶， 亦含有深邃的哲理， 有的具有格方性质， 给人启迪， 陶冶性灵， 读来优美隽永， 意境万千， 紫砂壶的艺术价值和实用价值均得到升华， 总之将紫砂壶艺术化、文学化是陈曼让对紫砂发展史所做的最大贡献 。
