随着我国社会经济的发展和人口老龄化进程的加快 ， 以及家庭结构的变化 ， “空巢老人”增多已是不争的事实 ， 随之产生的心理健康问题也日益值得关注 。
北京医院疼痛中心副主任医师罗盛说：临床发现 ， 空巢老人常常伴有慢性疼痛等多种心因性疾病 ， 即医学上所称的“空巢综合症” ， 这已成为一种新的老年疾病 。
孤独诱发空巢疾病
所谓“空巢老人” ， 指的是身边无子女共同生活的老年人 ， 其中既包括无子女的老人 ， 也包括与子女分开居住的老人 。
据全国老龄工作委员会调查 ， 最近10年来 ， 我国空巢家庭一直呈上升趋势 ， 1987年我国空巢家庭在老年家庭中所占的比例是16．7％ ， 2000年上升到26．0％ 。目前 ， 我国空巢老人家庭约占老人家庭的25％ 。而在城市有老年人的家庭中 ， 空巢家庭至少超过30％ ， 这个比例在2010年将可能达到80％以上 。特别是在长期以来严格执行独生子女计划生育政策的城市 ， 随着独生子女的父母步入老年 ， 空巢家庭将成为老年家庭的主要形式 。
北京医院疼痛中心副主任医师罗盛说 ， 空巢老人比一般老人在心理上更容易产生不良反应 。其子女成年后由于求学、工作等原因离家生活 ， 使留在家中的父母在角色转换过程中产生心理上的不适应 ， 各种心理问题也相继产生 ， 如空巢综合症 ， 主要表现为精神空虚、无所事事、孤独抑郁、无名疼痛等 。而缺乏爱 ， 是导致“空巢综合症”的根本原因 。
空巢老人往往身体状况差、患病率高、行为不便等 ， 而子女关爱和照顾的缺位 ， 更使得这些老人大多生活闷闷不乐 ， 行为退缩 ， 对自己的存在价值表示怀疑 ， 常陷入无趣、无欲、无望、无助的状态 ， 严重的还容易引发老年痴呆症 。
空巢老人慢性疼痛多
为何空巢老人患慢性疼痛比较多？罗盛解释说：“疼痛与情绪有着不可分割的密切联系 ， 统计表明 ， 有慢性疼痛经历的人对疼痛的耐受力比一般人更差 ， 很容易产生不良情绪 ， 如抑郁、烦躁等 ， 而这种不良情绪会放大疼痛 。”
世界卫生组织对疼痛的定义是：一种与实际的或潜在的组织损伤有关 ， 或是根据这种损伤来描述的一种不愉快的感觉和情感体验 。“可见 ， 疼痛就是与心理极为相关的一种感受 。”
一般来说 ， 医学上以3个月为界限 ， 划分急性疼痛与慢性疼痛 ， 在情绪体验上这两种疼痛也是有所区别的 。
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