不同于一个真正的生物体，病毒并不通过生长和分裂等方式繁殖自身，而是像我们铸造机器零件一样，按照一定的模具拷贝出来的 。病毒DNA中包含有一些程序，指导病毒的遗传物质和其他一些结构蛋白组分增殖 。另外，病毒DNA中还包含有一些信息，使得单一组分能够在细胞因子的帮助下，自发组装成新的病毒颗粒 。
在医学上，病毒的繁殖被称之为“复制”，在复制的过程中，有两个很重要的因素：一个是催化剂，另一个是模板 。没有这两个因素，乙肝病毒就不能复制 。乙肝病毒复制的“催化剂”就是乙肝病毒DNA聚合酶 。没有这种聚合酶的作用，乙肝病毒的复制就会停止 。
乙肝病毒的基因组（DNA）是由两条螺旋的DNA链围成的一个环形结构 。其中一条较长负链已经形成完整的环状；另一条长度较短的正链，呈半环状 。在感染肝细胞之后，这条半环状的DNA链就会以负链为模板，在催化剂——乙肝病毒DNA聚合酶的作用下延长，最终形成完整的环状 。这时的乙肝病毒基因组就形成了一个完全环状的双股DNA.我们把这种DNA称作共价闭合环状DNA（即cccDNA），可以把它看成是病毒复制的原始模板 。模板形成后，病毒基因会以其中的一条cccDNA为模板，利用肝细胞基因中的酶和DNA聚合酶的“催化”，一段基因又一段基因地复制，形成负链和正链 。最后再装配在一起形成新的乙肝病毒DNA颗粒 。
这种cccDNA是乙肝病毒复制中重要的中间产物，一旦它在肝细胞核内形成，就具有高度的稳定性，可长期存在于肝细胞内，不但起着刚才所说的“模板”作用，而且还像深深扎根在泥土里的野草一样很难完全清除 。不论用什么抗病毒药物，不论细胞内的DNA受到多大的抑制，也不论用药的时间有多久，都很难清除这种cccDNA 。只要肝细胞内有很少量的cccDNA，当停药后，核内的cccDNA又可以再次成为病毒复制的“模型”，继续复制乙肝病毒的DNA，这也是乙肝很难根治的原因 。
“乙肝两对半”检测的其实并非乙肝病毒的传染物质和致病物（换句话说，不是活的乙肝病毒），所以检查“乙肝两对半”只能反映一个人是否感染过乙肝，却不能直接深入地揭示乙肝病毒在人体内的复制和致病情况，也就不能更好地指导临床用药和制订治疗方案 。为了寻找到一个正确合理的病毒量化指标，专家们经过多年研究，找到了一个有效的办法——乙肝病毒DNA定量试验 。这种试验可以反映患者血中活的病毒量，有助于了解乙肝病毒在患者体内的消长 。乙肝病毒DNA是含有遗传信息的物质，它是复制子代乙肝病毒的基础 。因此了解了乙肝病毒DNA在患者体内的消长情况，就间接地弄清了乙肝病毒的复制情况 。
推荐阅读
- 乙肝病毒标记五项的意义
- HBV 乙肝病毒感染者孕期不必注射乙肝免疫球蛋白的理由
- 如何认识乙肝“大三阳”、“小三阳”
- 乙肝病毒多少与肝损害程度不成比例
- 乙肝病毒复制指标反复转阳怎么办
- 感染乙肝病毒不一定发展为乙型肝炎
- 什么是乙肝病毒的父婴传播
- 为什么怀疑乙肝一定要从“两对半”查起
- 乙肝病毒携带者的转归如何？
- 乙肝病毒感染者给新生儿哺乳应注意的问题