没有大脑的生物，也需要睡觉吗？ _小知识

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新发现，欧洲科学人文杂志第一品牌

尽管没有大脑，水母仍能睡觉——这一元祖级睡眠形态的发现对我们人类具有主要的启迪意义。

水母晚上都在干什么？时至今日，几乎没有人严厉地思虑过这个问题……这种明胶状的透明生物似乎亘古不变，它们从不跟随大千宿世界的节拍，慵懒地漫游在海中，随性起舞。

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然而美国加州理工学院（Caltech）三位年青研究人员却发现，当夜晚到临，这种古老的生物也会进入深度睡眠，就像你我一样。
这一成果看似可有可无，但现实上这是今朝所发现的最远古的睡眠形式。 “我们的研究初次揭示没有中枢神经系统的动物也能入眠。 ”Caltech 的分子遗传学家拉维·纳特（Ravi Nath）指出。
古老的、无需大脑的睡眠，或将解答现代神经生物学最难以证实的谜题之一：为什么要睡觉？为什么要花费三分之一的生命在这不达时宜的歇息上，占用我们社交和进食的时候，还使我们表露在致命的危险中？
谜底可能正埋没在水母的无脑睡眠中。 “这项试验具有立异性及靠得住性，找到了所有界说睡眠的根基指标。 ”美国宾夕法尼亚大学的神经内科副传授大卫·雷曾（David Raizen）赞赏道。

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仙后水母（Cassiopea）Caltech 的研究人员拔取仙后水母（Cassiopea）的热带品种为研究对象，经由过程为期六天六夜的尝试，确认了这类所谓的“倒置水母”具备睡眠的三个关头特征：显著勾当较少，但睡眠状况下的敏捷可逆性足以证实其并非处于昏倒或麻木状况；对于刺激的反映性低下；褫夺睡眠后白日勾当削减。
诚然，科学家在浩繁哺乳动物、鸟类甚至是像蚯蚓一样简单的无脊椎动物身上发现过这些特征，但水母要比其他动物古老得多。
“秀丽隐杆线虫固然只有 302 个神经元，但它身上仍是存在相对集中化的脑部。 ”大卫·雷曾申明道， “而水母没有集中、当作型的神经系统，其神经元呈弥散分布。水母的身体也并非两侧对称，分歧于脊椎动物、线虫、节肢动物和软体动物……从这点上来说，比拟果蝇或秀丽隐杆线虫，水母和人类的亲缘关系更远。 ”

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事实上，作为最早拥有特化细胞（神经细胞、肌肉细胞等）的生物之一，水母在至少 6 亿年前便与两侧对称动物分道扬镳了——它们显然是能入眠生物中最古老的！
“他们的试验还证实水母对褪黑素（调节睡眠的激素）有反映，和今朝研究过的其他动物一样。 ”大卫·雷曾弥补道， “这喻示睡眠的机制是十分古老的。 ”“越来越多对于分歧种系发生的研究使人相信，睡眠是具有配合发源的，并非是平行演化的成果。 ”拉维·纳特附和道。
这一古老睡眠所揭示的当然远不止于此。美国加利福尼亚州立大学的生物化学家谢立尔·范巴斯科克（Cheryl Van Buskirk）就赞叹道：“这显然驳倒了只有集中化的神经系统才会发生睡眠需求的教条，我很喜好！”