饮茶离不开茶汤 ， 谈论茶道同样离不开茶汤 。 茶汤是茶叶冲瀹后的茶水 ， 茶与水相交融 ， 水即是茶 ， 茶即是水 ， 两者不即不离 ， 密不可分 ， 因此称作“茶汤” 。
日本的珠光禅师说：“佛法存於茶汤” ， 已证茶汤真谛 。 中国的赵州和尚接引学僧时 ， 往往只说“吃茶去” ， 独得茶汤三昧 。 此时此处的茶汤已超越了茶品、水品、茶器、冲瀹方法等物质层面 ， 直达心源 ， 直面真我 ， 直接体现茶道精髓 。
简而言之,茶道就是茶汤之道 。 茶汤的光泽、香气、滋味、气韵称作茶汤四相 。
茶汤滋味有甘苦 ， 有轻重 ， 有浓淡 ， 有厚薄 ， 有老嫩软硬之别 ， 有滑利艰涩之辩 。 对汤味的要求：入口轻,触舌软 ， 过喉嫩 ， 口角滑 ， 后味甘 。 轻、甘、滑、软、嫩、厚 ， 称为茶汤六味 。
另外 ， 茶汤还有九德、九香、八雅、七情、四气等 。 【“一相一味”说茶汤】从以上论述可以看出 ， 茶汤的特征虽然繁复 ， 但基本上可归结为“茶汤四相”和“茶汤六味” ， 即从茶汤的“相”和“味”上推行探究 ， 以期洞达茶汤真谛 。
佛陀在《金刚般若波罗密经》中将“我、人、众生、寿者”称为“四相” ， 并说：“须菩提 ， 若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相 ， 即非菩萨 。 ”又说偈语道：“凡所有相 ， 皆是虚妄 。 若见诸相非相 ， 则见如来 。 ”所有相包括了尘世间的一切种相 ， 也包括茶汤四相 。 可见 ， 从禅的角度来理解 ， 茶汤四相是虚妄的 ， 不真实的 ， 属於生灭法 ， 因为终归要趋於寂灭 。 一盏茶汤饮用完后 ， 它的“相”就不存在了 ， 归於寂灭 。
茶汤六味也是如此 。 一盏茶汤饮用完后 ， 我们对茶汤的体味会逐渐淡化 ， 最终趋于寂灭 。
这是件很令人迷惑的事情：茶汤明明有色泽、香气、滋味、气韵四相,怎么能说是虚妄的呢？而且可能还不止这四相,应该有八万四千种相 。 不同的人品饮茶汤 ， 所得到的感受都会不同,这是产生茶汤相的根本原因 。
茶汤六味也是如此 。 可能还不止轻、甘、滑、嫩、软、厚这六味 ， 应该有八万四千种滋味,不同人的品饮茶汤,所得到的感受都会不同 。 那么到底应该怎样论述汤的“相”和“滋味”呢？或者说如何理解我们眼前的这一盏茶汤呢？我们觉得还是应该从佛教典籍中来寻求答案 。
佛陀在《妙法莲花经.药草喻品第五》中说：“如来说法 ， 一相一味 。 所谓解脱相 ， 离相 ， 灭相 。 ”“如来知是一相一味之法 。 所谓解脱相,离相 ， 灭相 ， 究竟涅常寂灭相 ， 终归於空 。 ”这个说法太神奇了 ， 使我们顿时从茶汤的四相、六味中解脱出来 ， 领悟茶汤真谛 。 这里所说的“一相一味” ， 也就是寂灭相、禅悦味 。
所以茶汤虽然有“四相”的区分 ， 其实只有一相：寂灭相 。
我们认为 ， 之所以有茶汤四相的说法 ， 是因为我们内心执著和区别的结果 ， 也就是《金刚经》中说的“我、人、众生、寿者”这四种分别心 。 首先 ， 品饮茶汤的是我们自己 ， 而非他人；其次 ， 不同的人品饮茶汤 ， 得到的感受都会不同 ， 这就是茶汤的众生相；还有一个根本目的 ， 就是我们品饮茶汤 ， 为的是修养心性 ， 以期达到延年益寿的目的 ， 这就是寿者相 。 可见我们以往品饮茶汤 ， 其实都是在茶汤四相的生死轮回中纠缠 ， 了无止息 ， 不能得自在 。 如果我们能够除掉“我、人、众生、寿者”这根本四相 ， 那么茶汤四相也就不存在了 ， 此时只有一相：寂灭相 。
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