齐宣王问：“不肯做和不能做有什么区别呢?”
孟子说：“要人将泰山挟在腋下跳过渤海，他告诉别人说：‘我不能做 。 ’这的确是不能做 。 向长辈弯腰作揖，他对人说：‘我不能做 。 ’这是不肯做，而不是不能做 。 所以您不行王道，不属于将泰山挟在腋下跳过渤海这类事情;您不行王道，属于向长辈弯腰作揖一类的事情 。
“尊奉自己的长辈，推广开去也尊奉人家的长辈;爱护自家的儿童，推广开去也爱护人家的儿童 。 要治理天下便可以像把一件小东西放在手掌上转动那么容易了 。 《诗经》里面说过：‘给自己的妻子作榜样，推广到兄弟，进而治理好一家一国 。 ’说的就是拿自己的一片爱心加到别人身上罢了 。 所以，能够推广恩泽就能安抚四海百姓，否则，连自己的妻子儿女也保护不了 。 古代那些圣明的国君没能超过一般人的原因，没有别的，善于推己及人罢了 。 现在您的恩泽能够泽被禽兽，而老百姓却得不到您的好处，这是为什么呢?用秤称，才知道轻重;量一量，才知道长短 。 事事如此，心的长短轻重尤其需要衡量 。 请您掂量掂量吧!
“难道您要兴师动众，使士兵冒着生命的危险，和诸侯结下深仇大恨，然后才痛快吗?”
齐宣王说：“不，我对这个有什么痛快的呢?我是想借此得到我想得到的东西罢了 。 ”
孟子问：“您很想得到的东西，我可以听听吗?”
齐宣王笑而不答 。
孟子问：“是因为好吃的东西不够吃吗?轻暖的衣着不够穿吗?还是因为文采美色不够看吗?美妙音乐不够听吗?侍奉左右的宠臣不够用吗?您的臣子们都能充分供给，您难道为的是这些吗?”
齐宣王说：“不，我不是为这些 。 ”
孟子说：“那么，您想得到的东西我知道了，您是想开拓疆土，使秦、楚等大国朝见，然后统治整个中原地带，安抚四方小数民族 。 以您现在的所作所为，去谋求您所想得到的东西，就像是爬到树上去捉鱼一样 。 ”
齐宣王问道：“事情有这样严重吗?”
孟子说：“恐怕比这还严重 。 爬到树上去捉鱼，虽然捉不到鱼，却没有什么后患;凭您的做法，去谋求您很想得到的东西，要是尽心尽力地去做，必然会留下灾祸 。 ”
齐宣王说：“您可以讲给我听听这个道理吗?”
孟子问：“如果邹国人跟楚国人开战，您认为谁会胜出呢?”
齐宣王答：“当然是楚国胜 。 ”
孟子说：“那么，小国本来就不可以抵挡大国，人数少的本来就不可以抵挡人数多的，弱的国家本来就不可以抵挡势力强的国家 。 现在天下拥有千里见方土地的国家一共有九个，齐国的土地总算起来也不过只占九分之一 。 拿九分之一的力量去降服九分之八的力量，这跟邹国和楚国打仗又有什么两样呢?回到根本上去求得问题的解决吧 。 “现在您如果发布命令，施行仁政，使天下当官的人都愿意到您的朝中做官，耕田的人都愿意在您的田野里耕作，做生意的人都愿意到您的街市上做生意，旅行的人都愿意到您的国土上来游历，那些痛恨自己的国君的人，都愿向您申诉 。 如果能做到这样，谁能抵挡您呢?”
齐宣王说：“我糊涂，不懂得这个道理 。 希望先生帮助(实现)我的愿望，明确地教导我 。 我虽然不聪慧，请让我试试 。 ”
孟子说：“没有可以长久维持生计的产业而有一贯向善的思想，这只有有志之士才能做到 。 像百姓，没有可以长久维持生计的产业，就会动摇一贯向善的思想 。 如果没有这种思想，那就会放荡不羁，不守法纪，胡作非为，没有做不出来的 。 等到犯了罪，然后对他们施加刑罚，这就是陷害老百姓 。 哪有仁爱的国君在位，却可以做陷害老百姓的事呢?所以英明的国君规定老百姓的产业，一定要使他们上能奉养父母，下能养活妻子儿女;遇上好年成终身饱暖，即使是年成不好，也不至于饿死;然后督促他们做好事，所以老百姓也就容易服从了 。 现在所规定的老百姓的产业，上不能奉养父母，下不能养活老婆孩子;年成好也要终身困苦，遇上年成不好，也免不了要饿死 。 这样，连救自己的性命还来不及，哪有空余时间去讲礼义呢?您既然想施行仁政，为何不回到根本上来呢?在五亩大的住宅旁，种上桑树，五十岁的人就可以穿丝织了;鸡、猪狗这类的家畜不要耽误它们繁殖生长的时节，七十岁的人就有肉吃了 。 一百亩的田地能及时得到耕种，八口人吃饭的人家，就可以不挨饿了 。 重视学校的教育，反复地叮咛他们孝顺父母、尊敬兄长的道理，头发花白的老人就不会再肩挑背负在道路上走了 。 年老的人穿丝绵、吃肉，一般老百姓不少食缺衣 。 如果这样还不能得到人民的拥戴，以实现王道，那是不可能的 。 ”
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