为领会释水星轨道与牛顿理论的预言存在的误差 ， 法国天文学家勒威耶按照牛顿万有引力定律进行了计较 ， 于1859年提出假设：水星轨道内另有一颗未被人们发现的行星 。 他还以罗马神话中火神的名字将其定名为“回禄星（Vulcan）” 。 此后 ， 人们起头疯狂地寻找这颗行星 ， 却始终没能证实它的存在 。 直到1915年爱因斯坦的广义相对论系统构建完当作 ， 它起首解决的问题就是诠释了水星轨道的扰动现象 。 人们自此证实：回禄星并不存在 。
假设中的回禄星消逝了 ， 死去了 ， 完全没有存在的需要了 。 勒威耶在他的笔尖上发现了一颗行星 ， 而爱因斯坦的笔摧毁了回禄星 ， 同时也从头想象了宇宙 。 今天的文章就节选自论述这段汗青的《追捕回禄星》一书 ， 此中讲述了爱因斯坦在第一次宿世界大战的阴云覆盖下 ， 构建广义相对论 ， 最终从未知的暗中中拨云见日那欣喜若狂的时刻 。
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撰文 | Thomas Levenson（麻省理工学院）
译者 | 高爽（海德堡大学天文学博士）
对爱因斯坦来说 ， 这（编注：指一战时代作战两边持续利用毒气作为兵器）无疑是疯子的行为 。 他写道：
“我们所有值得骄傲的手艺前进和文明 ， 都能当作为丧尽天良的人手中的斧子 。 ”
这句话此刻已当作为他最闻名的名言之一 。 第一次宿世界大战打破了爱因斯坦心中的某些工具 ， 永远地扑灭了他直到1914年秋天都对峙的崇奉 。 这个崇奉能让所有国度的、无私的精英结合起来：研究“这个庞大的宿世界——它自力于我们人类存在 ， 它在我们面前就像一个伟大而永恒的谜” 。 年青时辰的爱因斯坦“很快就注重到 ， 很多我所尊敬和钦佩的人 ， 在专心从事这项事业时找到了心里的自由和平和平静” 。 他认为来到柏林 ， 他就能插手这群人的行列 。 然而此刻 ， 就在他抵达这里几个月后 ， 那些“精英”都抛下了他 。
但他还在苦守 。 他不长短得如斯 。 他依然拥有瑞士国籍 ， 在战争时代可以穿过德国和瑞士的边境 ， 何况苏黎宿世一向是他最爱的城市 。 此外 ， 因为英国水兵的封锁 ， 战时的柏林不仅在政治上形势严重 ， 人们还得时常忍饥挨饿 。 但所有这些都不主要 ， 柏林有一个独到之处 。 那就是 ， 就算爱因斯坦所有的同事都被战争的狂热冲昏了脑筋 ， 至少他们未让他受到干扰 。 他的老婆和孩子也已经走了 ， 他独自一人糊口 。 他在哈伯 [编注：指爱因斯坦在柏林最亲密的伴侣弗里茨·哈伯 (Fritz Haber) ] 的化学研究所里保留着办公室 ， 在工作时忽略四周那些令他不快的事 。 在不受干扰的环境下 ， 他可以思虑 。
是以 ， 8月的震动一平息 ， 爱因斯坦就回归了工作 。 10月19日 ， 他在普鲁士科学院进行了一场讲座 ， 这是两场讲座中的第一场 。 他讲的不是战争 ， 而是引力 ， 并提出了他认为已根基完当作的广义相对论 。
在这两场讲座中 ， 爱因斯坦称他的新理论不仅是针对特定问题的解 ， 并且是全新的思维体例 。 他诠释了非欧几安在这项前驱性工作中的主要性 。 在非欧几何系统中 ， 平行线可能会在弯曲的空间中订交 。 他称 ， 这些概念不只是数学家手中的抽象玩具 ， 而应该作为描述真实宿世界的现实体例 。 用这些方式获得的成果 ， 使他的理论可与牛顿的引力理论进行比力：在爱因斯坦的引力理论中 ， 时空的外形决议了物体的活动 。
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