普洱茶的特殊之处， 在于它的年份与历史痕迹 。 普洱茶无需特殊技巧整理茶品(如烘焙)， 年份与价值有间接关系;而越陈越香多数茶人已经能体会， 能在茶品上留下历史见证， 是其它茶品无法做到的 。 而这一点正式辨识普洱茶年份的一个重要关键 。
1、外包纸质与印刷
尽管科技日新月异， 每一年代的纸张与印色却无可取代 。 加上纸张与印色经历时间的风化， 其特殊性更加无法仿冒 。
2、内飞纸质与印刷
与外包纸质与印刷相同， 但更加特殊的是内飞镶嵌在茶品内， 在一般情形下不能抽换， 这也成为辨识的主要条件之一 。
3、模具
石模、铁模、木模等等， 在每一个年代都有其特殊外观与制程， 对茶品陈化也深具影响 。 此亦为辨识辅助条件 。
4、茶菁使用与拼配
每一年代因时代背景不同， 会使用不同茶区茶菁与拼配手法， 与压制模具综合判断， 亦可做辨识的辅助条件 。
5、茶菁外观
经过时间陈化， 在一定范围内， 茶菁外观在不同阶段会有不同的转变， 比如色泽、光泽、松紧度， 以及触感 。 此为重要主观条件 。
6、茶菁香气
相同的， 不同的茶种茶区茶菁与年份陈化， 会有不同的茶菁香气 。 此亦为重要主观条件 。
7、汤色
在了解生熟茶与入仓茶的辨识后， 汤色的色泽、光泽、透亮度等等亦是辨识的辅助条件 。
【辨识普洱茶年份的重要元素】8、叶底
从叶底可以观察茶区茶种、制程、仓储， 甚至茶质优劣多少都能做初步判断， 加以综合即可判断陈化速度 。 此为重要经验法则 。
9、仓储
从原件、筒身、外装纸外观， 与茶干颜色、汤色、叶底、香味等等， 可辨识仓储环境后来推测年份 。 比如广东、广西仓储均在1996年后才出现 。 将茶品在两广仓储后一段时间， 才改放香港仓储的这样手法， 则是2001年以后才出现 。 2001年以后香港传统仓储大量消失， 完整传统香港仓储多为2001年以前茶品 。
以上是从视角上初步判断 。 茶， 还是要品了之后才能了解 。 从香气在口腔中的位置与留存度、转化方向， 加上回甘与韵味的部分情形、层次感， 可以判断出茶品的产区茶种， 以及储存环境 。 但因为仓储状态影响陈化甚剧， 如果是入仓茶， 在年份判断的误差值会偏高 。
单独一个或几个角度观点与依据， 都无法准确评断茶品整体概况， 只从视角或单纯茶品都很难作出正确判断 。
对茶品年份及产区的判断需要时间与经验积累， 更需要天赋与坚持 。 以绝大多数的消费者并不需要了解这么多， 终究喝茶是消费、是消遣 。 只有茶商因为对消费必须有所交代， 不止对年份、茶区要有所了解， 制程、产方、储存环境等等茶品信息都应该跟消费者明确交代清楚 。
节选自《经典普洱茶》
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