走向繁复、琐碎、奢侈的宋代茶艺， 到了元代， 又回归真朴， 追求简约， 重返自然 。 与宋代茶书兴盛的状况相反， 元代茶业着作却迅速地滑到了谷底 。 经过千曲百折， 明代茶集的编撰再度呈现辉煌， 五十多部茶书相继问世， 真是"另有奇葩逞风流"， 成为我国封建时代的茶书撰写巅峰时期 。
元移宋鼎， 中原传统的文化精神受到严重打击， 茶文化也面临逆境 。
与宋代茶艺崇尚奢华、繁琐的形式相反， 北方少数民族虽嗜茶如命， 但主要出於生活的需要， 对品茶煮茗没多大的兴趣， 对繁琐的茶艺更不耐烦 。 原有的文化人希冀以茗事表现风流倜傥， 也因故国残破把这种心境一扫而光， 转而由茶表现清节， 磨砺意志 。
选茗艺茶， 是品茶的第一要素 。 明代的名茶品目繁多， 最为人们称道的六品， 即：虎丘茶、天池茶、罗、茶、六安茶、龙井茶、天目茶， 其中又最崇尚罗、茶 。 罗、茶产地在今浙江省长兴县境， "介於山中谓之、， 罗氏隐焉故名罗"（许次纾《茶疏》）；"罗、去宜兴而南逾八九十里， 浙宜分界， 只一山冈， 冈南即长兴山， 两峰相阻， 介就夷旷者， 人呼、云 。 "
刻意追求茶原有的特质香气和滋味， 是明人的特色之一 。 对於前人的制作和饮法使茶香失去天然、纯真， 他们提出了激烈的批评："即茶之一节， 唐宋间研膏、蜡面、京铤、龙团， 或至把握纤微， 直钱数十万， 亦珍重哉、而碾造愈工， 茶性愈失， 矧杂以香物乎？曾不若今人止精於炒焙， 不损本真 。 故桑、《茶经》第可想其风致， 奉为开山， 其舂、碾、罗、则诸法， 殊不足仿 。 "批评到"茶圣"陆羽的头上， 话已经说得够尖锐了 。 那麽， 如何才能"精於炒焙， 不损本真"呢？这就是明人在蒸青基础上改进而成的、更臻完美的"炒青法" 。
花茶的发明虽在宋代， 但到明代时， 花茶已从文人隐士别出心裁的雅玩逐渐普及到民间， 成为普通人品茶的又一新天地 。 "木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、桔花、栀子、木香、梅花皆可作茶" 。 放花的比例是"三停茶叶一停花始称"， 因为"花多则太香而脱茶韵， 花少则不香而不尽美" 。 木樨采摘的花先去掉枝蒂和沾在花上的灰尘与虫子， "用瓷罐一层茶一层花投间至满"， 用竹叶或纸扎牢， "入锅重汤煮之， 取出待冷， 用纸封裹， 置火上焙干收用" 。 流行的还有"橙茶"， "将橙皮切作细丝， 一斤以好茶五斤熔干， 入橙丝间和 。 用密麻布衬垫火箱， 置茶於上烘热， 净棉被罨之 。 三两时随用建连纸袋封裹， 仍以被罨焙干收用" 。 另有一种"莲花茶"， "於日未出时， 将半含莲花拨开， 放细茶一撮， 纳满蕊中， 以麻皮略絷， 令其经宿 。 次早摘花， 倾出茶叶， 用建纸包茶烘干 。 再如前法， 又将茶叶入别蕊中， 如此者数次， 取其焙干收用， 不胜香美" 。
水质评鉴， 是品茶的又一要素， 也是明代茶书论述的又一重点 。 前人一贯对水的鉴别十分重视， 明代也有专着， 如田艺蘅撰的《煮泉小品》（1554年）， 全书5000余字， 分为源泉、石流、清寒、甘香、宜茶、灵水、异泉、江水、井水、绪谈十类， 议论夹杂考据， 洋洋地阐述了各类水的具体状况， 虽然不乏可议之处， 但仍不失为一本系统的烹茶用水着作 。
在宋、元时代之后， 中国人所饮用的茶， 固形茶是最通行的；到了明太祖朱元璋建立明代以后， 认为固形茶是奢侈浪费， 已经失去茶的真味， 同时要人民节省劳力， 於是废止末茶（使固形茶成为粉末的）而鼓励人民喝一种连茶叶的煎茶 。 这一种从固形茶到煎茶的大变化， 使得中国茶书的根底发生动摇， 但随着煎茶的普及， 关於茶的知识的需求也格外提高 。
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