【中国是世界上最早发现和利用茶叶的国家】中国是世界上最早发现和利用茶叶的国家
大约在公元前几世纪， 当我国开始有农业的时候， 就已经认识了茶叶 。 不过， 当时还不知它的饮用价值， 只是把它作为医药 。 我国古代文献中曾有过许多关于茶的记载 。 在唐代以前， “茶”称为“荼” 。 《诗经》中说， “谁谓荼苦， 其甘如荠 。 ”“采荼薪樗， 食我农夫 。 ”说明当时人们已知其味， 而煎其香 。
公元前一世纪的西汉时期， 我国开始将茶作为饮料， 并进行栽培 。 三国时期， 至少在江南一带饮茶已成习惯 。 当时名医华佗曾说：“苦茶久食， 益意思 。 ”魏晋南北朝时， 已用茶来款待客人， 而且出现了有关茶的文学作品， 晋杜育写的《香茗赋》就是当时饮茶的佳作 。 八世纪的唐代， 已有了专门的茶馆 。 当时的江南各省以及河南等地都产茶叶， 可见饮茶风气的盛行 。 专门讲述茶叶的专著——《茶经》就出现在这个时代 。 《茶经》为陆羽所作， 是世界上第一部关于“茶”的著作， 它把唐以前的种茶经验系统加以总结， 而且， 论述了茶的起源、种类、特性、制法、烹煎、茶具、水的品第、饮茶风俗， 名茶产地以及有关茶叶的典故和用茶的药方等 。 宋代， 名茶已经品种繁多， 于是， 自然而然地出现了一些品茶的名家， 像《茶录》的作者蔡襄便是其中的一位 。 至元朝时， 饮茶已经司空见惯， 元曲《玉壶春》中有这样的话：“早晨起来七件事， 柴米、油盐、酱醋、茶” 。 可见， 它在当时人民生活中的地位 。
茶叶由我国传入外国， 最早是唐代， 公元805年， 一个叫最澄的日本僧人从中国带去茶籽种在贺滋县 。 自此以后便渐渐深入到日本人民的日常生活之中 。 公元828年， 朝鲜从中国引入茶籽种植 。 第一次传至欧洲是在十六世纪的下半叶， 当时的欧洲人也只把它当标本保存， 还不曾利用 。 1657年一位法国医生著文把中国茶叶称为神草， 说可以和圣酒仙药相媲美 。 一直到十八世纪， 茶叶在欧洲才开始作为饮料 。 明万历年间（1600年）俄国人波波夫， 秘密从中国运去茶种， 还送去了许多工人， 开辟了茶园 。 清顺治时（1644——1661）， 传至英国 。 1684年， 印尼由我国输入茶籽， 开始种植 。 1780年， 茶的制法传入印度 。 1893年传至斯里兰卡 。 此后随着海运交通的发展， 我国茶叶渐渐传到世界各地 。 现在英语中的“tea”和俄语中的“чай”即广东、厦门一带“茶”字发音演化而来， 也说明茶最早起源于中国 。 在十九世纪下半叶时， 我国茶叶生产和茶叶贸易进入全盛时期， 根据历史资料， 1866年， 我国茶叶出口量高达260多万担， 占当时世界茶叶贸易的80%以上 。 现在世界上许多国家的人民都有饮茶的习惯 。 茶和咖啡、可可被称为世界上的三大饮料 。
茶叶中可含的营养物质十分丰富 。 其中有维生素B、维生素C、维生素K以及尼克酸等， 茶叶中还含有生物碱和单宁， 具有提神养精， 促进血液循环， 强心、利尿、帮助消化的功能 。 但是饮茶也需讲究方式， 不然也会对身体不利 。
古代的饮茶方法与现在有所不同， 唐宋以前， 是把茶叶研成细末， 掺入米粉、油膏之中制成茶团或茶饼 。 饮用时， 将茶团捣碎， 放上葱、姜、桔皮、薄荷、枣、盐等调料进行煎煮 。 手续十分麻烦 。 自元朝之后， 才开始出现当今的饮茶方法 。
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