宋代经济的繁荣， 催生了文化艺术的繁盛 。 而茶道正是文化艺术的很好载体， 在频繁的茶事活动中， 文人们对诗作画；佛教徒藉茶静心、悟道、表法；道教徒以茶体道、养生；官员们组成“汤社”互相交流， 针砭政事 。 茶道的兴盛是自上而下的， 从宋太祖赵匡胤伊始， 宫廷中就已设制了专门的茶事机构， 宫廷贡茶有明晰的分级， 茶仪已经有明确的定式约为礼制 。 皇帝还经常以贡茶笼络群臣， 赏赐来使 。 而在民间和低层社会， 茶的应用更为通俗和人性化 。 百姓们以互相赠茶， 相约饮茶为表达善意、谢意的常用手段——搬来新住户， 旧邻里要“献茶”致喜；招待客人要敬“元宝茶”；定婚时要“下茶礼”等等 。 至于斗茶， 在民间与宫廷同样表现出经久不衰的文化魅力 。
任性逍遥， 随缘放旷——
独一无二的宋时茶人
宋代的茶人在茶史上具有很明显的独特性 。 这是因为宋代的优秀茶人从人数到茶道技艺精深程度， 以及对茶道形而上层面的理解都已登峰造极 。 比较有代表性的有宋徽宗赵佶、《茶录》的作者蔡襄， 以及大文豪苏轼 。
宋徽宗， 名赵佶(公元1082～1135年)， 神宗11子， 哲宗弟 。 哲宗病死， 太后立他为帝 。 宋徽宗在位25年（1101~1125年）， 是北宋政治最黑暗的时期， 他上任后不久， 就重用了被后人称为“六贼”的蔡京等人， 他们怂恿宋徽宗挥霍排场， 把宋神宗时期所积累的国库挥霍一空， 为了维持皇家气派， 蔡京一再修改茶业贸易政策， 从茶商、茶农搜括利益 。 据《宋史食货志》记载：“自茶法更张， 至政和六年， 收息一千万缗， 茶增一千二百八十一万五千六百余斤 。 ”这除了说明宋代奸臣精于搜括， 同时也侧面反映了这一时期茶业贸易的繁荣 。
至于宋徽宗， 毋庸置疑是个昏君， 但他同时又是一个才华横溢的艺术家， 还是一个境界颇高的茶人 。 宋徽宗因撰写《大观茶论》， 而被载入茶史 。 《大观茶论》成书于大观元年(1107) 。 全书共20篇， 内容十分丰富、涉及面也颇为广泛， 分为绪论、地产、天时、采择、蒸压、制造、鉴辨、白茶、罗碾、盏、筅、瓶、勺、水、点、香、色、藏焙、品名、外焙等20个名目 。 对北宋时期蒸青团茶的产地、采制、烹试、品质、斗茶风俗等均有详细记述 。 在书中宋徽宗不仅考察了茶的物理属性， 还对茶区的气候、风物有着相当客观的解读， 他还将茶道归为“致清、导和、韵高、致静”4个层面， 由外而内， 由浅及深， 由感受到精神层面， 以致上升到“道”的层面 。 不仅如此， 据说宋徽宗还精通分茶、茶百戏等技艺， 可谓茶中大家 。
早于宋徽宗， 宋朝还有一位茶道大家蔡襄， 他的着作《茶录》及他研发出的一系列贡茶、制茶、烹茶方法， 为后世茶道的兴盛奠定了坚实的理论和实践基础 。
蔡襄（1012～1067年）， 北宋兴化仙游（福建）人 。 字君谟， 为北宋着名茶叶鉴别专家 。 宋仁宗庆历年间（1041～1048年）， 任福建转运使， 负责监制北苑贡茶， 创制了小团茶， 闻名于世 。
《茶录》是蔡襄有感于陆羽《茶经》“不第建安之品”而特地向皇帝推荐北苑贡茶之作 。 计上下两篇， 上篇论茶， 分色、香、味、藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、侯茶、熁盏、点茶十目， 主要论述茶汤质量和烹饮方法 。 下篇论器， 分茶焙、茶笼、砧椎、茶铃、茶碾、茶罗、茶盏、茶匙、汤瓶九目 。 《茶录》是继陆羽《茶经》之后最有影响的论茶专着 。
除了这两个人， 宋代还有一位茶人不得不提， 这就是苏轼 。 苏轼（公元1037—1101年）， 字子瞻， 号东坡居士， 眉山今四川眉山县）人 。 苏东坡是杰出的文学家、书法家， 而且对品茶、烹茶、茶史等都有深入的研究， 他常常将茶事与茶友入诗， 书字， 为后世留下丰富而宝贵的文化遗产 。
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