从钱王定都临安算起 ， 杭州人过年少说也有千把年的历史了 。 至于杭州人的过年习俗 ， 说来话长 ， 在特定的地域环境和文化背景下 ， 浓郁的古都遗风和淳厚的文化氛围沧桑般地溶入喜庆、欢快、团聚、祥和的气氛当中 。
吃是过年的一项重要内容 。 农历腊月初八 ， 也称腊八日 ， 杭州先民一般都要用胡桃、松子、莲子、枣子、芡实、桂圆和荔枝做成腊八粥 ， 并馈赠亲友 ， 这是杭州人过年的前奏 。 这碗粥起源于南宋寺庙 ， 原本为僧家斋供用品 ， 称之为“七宝五味粥” 。
不知从何时起 ， 这碗着名的稀饭 ， 从寺庙流传到民间 ， 把僧俗搅和在一起 ， 并逐渐形成了杭州人腊八日烧八寺香的习俗 。 八寺有上八寺和下八寺之分 ， 上八寺为城隍山的海会寺；严观巷的开元寺；灵寿寺巷的义乌寺；羊市街的灵芝寺；清泰门的长庆寺；马坡巷的惠林寺；横河桥的保国寺；马市街的佛惠寺 。 其中义乌寺原名为灵寿寺 ， 明代戚继光抵御倭寇 ， 曾招义乌兵驻扎在灵寿寺 ， 杭州人为了纪念这位民族英雄 ， 改灵寿寺为义乌寺 。 下八寺为艮山门内的定香寺；华藏寺巷的华藏寺；王马巷的白衣寺；贯桥的法轮寺；永福寺巷的永福寺；竹竿巷的天长寺；狮虎桥的祥符寺；忠清巷的白莲花寺 。 撇开战乱和朝代更叠 ， 通过上八寺到下八寺的演变过程 ， 我们可以清晰地发现杭州由东南向西北延伸和发展的脉络 。 过年时节杭州香火旺 ， 除了宗教因素以外 ， 还有一个鲜为人知的避难功能 。 早先杭州有句揶揄躲债人的老话 ， 叫做“年廿七 ， 勿着急；年廿八 ， 想办法；年廿九 ， 有有有；三十一日不见面 ， 初一见面拱拱手 。 ”大年三十夜 ， 以前杭州人家里一般都备有几只口彩吉利的菜蔬 ， 比如猪大肠叫做常常顺利；鱼圆肉圆称为团团圆圆；鲞头煮肉就是有想头；春饼裹肉丝暗指银包金丝；黄豆牙叫如意菜；落花生叫长生果；黄菱肉、藕、荸荠、红枣四物并煮美其名曰有富 ， 杭州话藕的谐音为有 ， 黄菱肉形似元宝 ， 音形相加等于有富 。
拜年祝福是过年必不可少的重要活动 。 大年初一 ， 杭州先民开门头一件事就是放炮杖 ， 俗称开门炮 ， 张帖“开门大吉” ， 然后拜天地神马 ， 拜家堂 ， 拜灶司 ， 拜祖先神像 ， 再然后按辈分家人行拜年礼 。 比较有趣的是亲朋好友之间的相互拜年 ， 需要手持名片 ， 古称“飞片” ， 上面写有造访者家中全体男士按辈分排序的姓名 ， 如某某率子侄某某 ， 孙侄某某 ， 曾孙某某之类 ， 片尾注某处 ， 老话叫注地脚 。 有些文墨的家庭或小康富贵之家 ， 新年伊始 ， 家中必备题有“题凤”或“留芳”两字的专用记名本 ， 记其亲属或飞片；记事本的上首四栏是主人为讨吉利自己填写的 ， 第一是寿百龄老太爷 ， 家住百岁坊巷；第二是富有余老爷 ， 家住元宝街；第三是贵无极大人 ， 家住大学士牌楼；第四是福照邻老爷 ， 家住五福楼 。 造访者虽是杜撰 ， 好在杭州确有其地名可供陪衬 。 现在看来 ， 这类拜年祝福的风气 ， 已显得过于迂腐和悖时 ， 只有敬老爱幼的纯朴民风和历史延续的地名 ， 还留下一点点过去拜年祝福的痕迹 。
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