自1851年闽茶首度在世博会亮相后， 闽茶便频频出现在世博会上， 为中国展区添彩 。 事实上， 闽茶屡屡亮相世博， 也是希望借世博会的人气来拓宽中国茶叶的销量 。 然而， 在19世纪70年代以后， 闽茶的销路却越走越窄， 清末国力的衰弱自然是最重要的背景原因 。
1876年的美国费城世博会是第一次有中国官员参加的世博会 。 在浙江海关文书李奎所着的《环游地球新录》中， 我们已经可以看到闽茶的受欢迎程度大不如前了 。 这届世博会中国参展的商品共计有720箱、6801种， 以工艺品居多， 其中丝、瓷器、绸货、雕花器、景泰蓝在各国产品中被推为第一 。 中国茶叶虽然仍被“叫好”， 却因为掺杂过多， 采用大箱散装， 同时缺乏严格的质量等级区分， 不便零售， 造成了销路不理想的窘况 。
1878年法国巴黎世博会举行时， 中国愈发处于内忧外患的时期， 而那一年中国参加世博会的境况也更为萧条窘迫， 与会的马建忠不仅沉痛地感慨：“有论中国赛会之物， 挂一漏万 。 中华以丝、茶为大宗， 而各省所出产之绸， 未见铺陈， 各山所产之茶， 未见罗列 。 ”
这一时期， 国际社会对于中国茶的评价已然大不如前， 印度茶、锡兰茶则成为福建红茶的强劲竞争对手， 试图将中国茶挤出国际市场 。 福州海关《1889年福州贸易报告》的资料显示， 1886年至1889年间， 福建红茶每年出口量分别为9811万磅、7927万磅、7563万磅、5816万磅 。 其后， 这一衰弱的趋势继续蔓延 。 以福州茶埠为例， 最盛时茶每年出口70多万担， 1890年减少为39万担， 1901年只有29万担 。 1906年的红茶出口比1903年狂泻270%， 绿茶下降50% 。
【清末闽茶出口受挫】国际社会对于中国茶的评价直至民国时期才开始重拾升势 。 1915年的巴拿马世博会， 中国茶叶被誉为“品质优美， 甲于全球”， 闽茶也因其表现出色， 获得了多项殊荣 。 尽管如此， 由于国际茶业市场竞争日趋激烈， 中国茶叶已然失去了独当一面的霸主地位， 如何在竞争中取得更好的优势， 是百年来中国茶叶必须面对的问题 。
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