进入20世纪 , 随封建皇朝统治的灭亡 , 贡茶已不复存在 , 普洱茶也从昔日的王公贵族堂上客回到平常百姓家 , 成为供应市场的大宗货品 , 这一时期 , 普洱茶经过多年的传承发展 , 加工方法日臻完善 , 柴萼在《梵天庐丛录》(公元1925年)中记叙:“普洱茶是蒸制以竹箬成团裹的大宗茶” 。
1939年 , 李拂一所着《佛海茶业概况》 , 文中详细记叙当时佛海地区制茶的情况:佛海茶叶制法 , 计分初制、再制两次手续 。 土民及茶农将茶叶采下 , 入釜炒使凋萎 , 取出竹席上反复搓揉成茶 , 晒干或晾干即得 , 是为初制茶 。 或零星担入市场售卖 , 或分别品质装入竹篮 。 入篮须得湿以少许水分 , 以防齑脆 。 竹篮四周 , 范以大竹蘀(俗称饭笋叶) 。 一人立篮外 , 逐次加茶 , 以拳或棒捣压使其尽之紧密 , 是为“筑茶” , 然后分口堆存 , 任其发酵 , 任其蒸发自行干燥 。 所以遵绿茶方法制造之普洱茶叶 , 其结果反变为不规则发酵之暗褐色红茶矣 。 此项初制之茶叶 , 通称为“散茶” 。 制造商收集“散茶” , 分别品质 , 现加工成“圆茶”、“砖茶”或“紧茶” , 另行包装一过 , 然后输送出口 , 是为“再制茶” 。
同文记载的另一种“紧茶” , 依外形不同 , 后世称为人头茶或牛心茶 , 属“散茶”的再加工茶 , 制法繁复 , 令印度难以假冒:紧茶以粗茶包在中心曰“底茶” 。 二水茶包于底茶之外曰“二盖” 。 黑条者再包于二盖之外曰“高品” 。 ……“高品”须先一日湿以相当之水分曰“潮茶” 。 经过一夜于是再行发酵 。 成团之后 , 因水分尚多 , 又发酵一次 , 是为第三次之发酵 。 数日之后 , 表里皆发生一种黄霉 。 藏入自言黄霉之茶最佳 。 ……印度茶业总会 , 曾多方仿制 , 皆不成功 , 未获藏人之欢迎 。 这或者即是“紧茶”之所以为“紧茶”之唯一秘诀也 。
李拂一记叙的佛海(今勐海)地区这种茶叶加工方法 , 已不同于清代细嫩贡茶的加工 , 茶叶在完成初制后 , 有多次刻意人工发酵的行为 , 散茶叶底为“不规则发酵之暗褐色红茶” , 与贡茶中同为散茶的毛尖的“味淡香如荷 , 新色嫩绿可爱”截然不同 , 品质亦与普通晒青茶差异甚大 。
云南省茶叶研究所于50年代调查傣族晒青毛茶制法时发现,这种传统晒青毛茶制法仍为许多滇南地区的少数民族所使用 。 是云南茶品“发酵”制法的早期形式 , 虽未完善 , 但已初具形态 , 可视为后世发水茶及普洱熟茶的雏形 。
另据《云南文史资料选辑》中马泽如口述“原信昌商号经营泰国、缅甸、老挝边境商业始末”一文载:江城一带产茶 , 但以易武所产较好 , 这一带的茶制好后 , 存放几年味道更浓更香 , 甚至有存放到十年以上的 , 出口行销香港、越南的 , 大多是这种陈茶 。 因为一方面经泡,泡过数开仍然有色有香;另方面又极易解渴,且有散热作用;所以香港一般工人和中产阶级很喜欢喝这种茶 。 这种茶一部分还从香港转运至新加坡、菲律宾等地主要供华侨饮用;因而销量也比较大 。 ……由于越陈的茶价值越卖得高些 , 我们一方面在江城收购陈茶 , 一方面增加揉制产量……到了1940年冬季……同样是《云南文史资料选辑》一书中 , 马桢祥着“泰缅经商回忆”一文载:我们对茶叶出口一事 , 在抗战时期是很重视的 , 它给我们带来的利润不少 。 易武、江城所产七子饼茶 , 每筒制好后约重四斤半 , 这种茶较好的牌子有宋元、宋聘、乾利贞等 , 稍次的有同庆、同兴等 。 在江城所加工的茶牌子较多 , 但质量较低 , 俗语叫“洗马脊背茶” , 不象易武茶质细味香 。
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