茶道是以修行悟道为宗旨的饮茶艺术， 是饮茶之道和饮茶修道的统一 。 茶道包括茶艺、茶礼、茶境、修道四大要素 。 所谓茶艺是指备器、选水、取火、候汤、习茶的一套技艺；所谓茶礼， 是指茶事活动中的礼仪、法则；所谓茶境， 是指茶事活动的场所、环境、所谓修道， 是指通过茶事活动来怡情修性、悟道体道 。
道作为中国哲学的最高范畴， 一般指宇宙法则、终极真理、事物运动的总体规律、万物的本质或本源 。 道， 有儒家之道、道家之道， 有佛教之道、各家之道不尽一致 。 中国文化主流是"儒道互补"， [隋唐]以降又趋于"三教合一" 。 一般的文人、士大夫往往兼修儒道佛， 即使道士、佛徒， 也往往是旁通儒佛、儒道 。 流传最广， 最具中国特色的佛教禅宗一派， 便吸收了老庄孔孟的一些思想， 而宋元[明清]佛教的一大特点便是融通儒道， 调合三教；宋明新儒学兼收道、佛思想， 有所谓"朱子道， 陆子禅"之说；金元道教全真派祖师王重阳， 竭力提倡"三教合一"， 其诗云："儒门释户道相通， 三教从来一祖风"， "释道从来是一家， 两般形貌理无差" 。
茶道中所修何道？可为儒家之道、可为道家、道教之道， 也可为禅宗及佛教之道， 因人而异 。 一般来说， 茶道中所修之道为综合各家之道 。 修道的理想追求概括起来就是养生、怡情、修性、证道 。 证道是修道的理想结果， 是茶道的终极追求， 是人生的最高境界 。 证道则天人合一、即心即道， 天地与我并生， 万物与我为一， 极高明而道中庸， 无为而无不为 。
【我国的汉族茶文化】考察中国的饮茶历史， 饮茶法有煮、煎、点、泡四类， 形成茶艺的有煎茶法、点茶法、泡茶法 。 依茶艺而言， 中国茶道先后产生了煎茶道、点茶道、泡茶道三种形式 。
茶艺是茶道的基础， 茶道的形成必然是在饮茶普及， 茶艺完善之后 。 [唐代]以前虽有饮茶， 但不普遍 。 [东晋]虽有茶艺的雏型（见杜育《荈赋》）， 还远未完善 。 晋、宋以迄盛唐， 是中国茶道的蕴酿期 。
中唐以后， 中国人饮茶"殆成风俗"， 形成"比屋之饮"， "始自中地， 流于塞外" 。 唐朝肃宗、代宗时期， 陆羽著《茶经》， 奠定了中国茶道的基础 。 又经皎然、常伯熊等人的实践、润色和完善， 形成了"煎茶道"；[北宋]时期， 蔡襄著《茶录》， 徽宗赵佶著《大观茶论》， 从而形成了"点茶道"， [明代]中期， 张源著《茶录》， 许次纾著《茶疏》， 标志着"泡茶道"的诞生 。
中国古代没有茶道专著， 有关茶道的内容散见于各种茶书及茶诗文绘画中 。
中国茶道成于唐， 继于宋， 盛于明 。
中国茶道形成于八世中叶的中唐时期， 陆羽为中国茶道的奠基人和煎茶道的创始人 。 煎茶道的代表人物有陆羽、常伯熊、皎然、卢仝、白居易、皮日休、陆龟蒙、齐已等 。 [唐代]茶人对茶道的主要贡献在于完善了煎茶茶艺， 确立了饮茶修道的思想 。 煎茶道鼎盛于中晚唐， 历[五代]、[北宋]、[南宋]末而亡， 历时约五百年 。
点茶道形成于十一世纪中叶的[北宋]中后期， 代表人物是蔡襄、赵佶、梅尧臣、苏轼、黄庭坚、陆游、审安老人、朱权、钱椿年、顾元庆、屠隆、张谦德等 。 [宋代]茶人承先启后， 创立了点茶茶艺， 发展了饮茶修道的思想 。 点茶道鼎盛于[北宋]中后期至[明代]初期， 至[明代]末期而亡， 历时约六百年 。
泡茶道形成于十六世纪末的[明代]后期， 代表人物有张源、许次纾、程用宾、罗廪、冯可宾、冒襄、陈继儒、徐渭、田艺衡、徐献忠、张大复、张岱、袁枚等人 。 [明清]茶人对茶道的贡献其一在于创立了泡茶茶艺， 且有撮泡、壶泡和工夫茶三种形式；其二在于为茶道设计了专用的茶室──茶寮 。 泡茶道鼎盛于明朝后期至[清代]前中期， 衰于近代， 复兴于二十世纪后期 。
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