很早以前，在长白山脚下的一个村庄里有个青年叫苦娃，自幼父母双亡，靠给一个姓刁的员外放牛做杂活度日 。这个刁员外根本不把苦娃当人看待，给他吃的是气味难闻的猪狗食，穿的是破烂不堪的补丁衣，稍有疏忽，便是一顿毒打 。几年下来，苦娃积下了一身的病，骨瘦如柴不成人样 。而刁员外却对苦娃的病置若罔闻，不但不给苦娃治病，还每日逼他硬挺着干活 。
一天，刁员外看苦娃的病越来越重，连走路都没有了力气，就派人把他拖着赶出了家门，将苦娃扔在很远的树林子边的草地上，筋疲力尽、气息奄奄的苦娃昏昏沉沉地睡了过去 。
这时有一只喜鹊从远处飞来，衔着几粒种子，撒在苦娃身边的草地上 。待苦娃一觉醒来时，只见周围长出了一株株小树，藤蔓相连、葱葱郁郁，一串串红里透黑，散发着清香的果子挂满枝条 。苦娃正饿得难以忍受，便随手摘了一串果子塞进了嘴里，只觉得甘、酸、辛、苦、咸五味俱全，非常爽口 。他越吃越想吃，一气儿吃了半个多时辰，只感到精神焕发、气顺心畅，一身的疾病也顿觉全无 。
数年后，“五味之果”长满了长白山脚下的沟沟壑壑，穷人们不管患了什么病，只要吃了五味果就百病消除 。因这种果子具有“五种味道”，所以人们就将它取名为“五味子” 。
【南五味子的植物传说】
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