彩叶草属唇形科多年生草本植物 。叶对生，卵形，顶端尖，边缘有锯齿，叶色由黄、白、红、紫、褐等各色相嵌 。花小，唇形，蓝色或淡紫色，花期在夏、秋季 。其变种皱叶彩叶草的叶面上有紫红、朱红、桃红、淡黄等彩斑，叶缘花纹如皱纹状 。
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物种分类
根据繁殖方法，可以将彩叶草分为两种类型 。
1.种子繁殖类型：播种繁殖可以保持品种的优良性状 。该类型有以下5种叶型品种：
【大叶型】(large～leavedtype)，具大型卵圆形叶，植株高大，分枝少，叶面凹凸不平 。
【彩叶型】(Rainbowtype)，叶小，长椭圆形，先端尖，叶面平滑，叶色有红、橙红、黄绿、白地绿斑等 。
【皱边型】(Fringedtype)，叶缘裂并且有波皱，裂纹与波纹的变化很大，叶色也有很多种 。
【柳叶型】(Willow～leavedtype)，叶细长，柳叶状，叶缘具不规则的缺裂和锯齿 。
【黄绿叶型】(Chartreusetype)，叶小，黄绿色，抗日灼，植株矮且多分枝 。
2.营养繁殖类型：一些不捻性、低捻性或尚不能用播种繁殖方法保持品种性状者 。常见的园艺变种为五色彩叶草(var.verschaffeltii)，叶片上有淡黄、桃红、朱红、暗红等色斑纹 。另外同属观赏性较高的有小纹草(C.pumilus)，原产菲律宾和斯里兰卡 。株高15～20厘米，多年生草本，茎横卧 。叶对生，菱形，长2～3厘米，叶面暗褐色，边缘绿色，背面色淡 。花蓝绿色圆锥花序长10～12厘米 。丛生彩叶草(C.thyrsoideus)，亚灌木，株高80～100厘米，叶鲜绿色，呈心脏状卵形 。缘具粗锯齿 。花亮蓝色，轮伞花序，着花3～10朵，呈穗状排列 。花期11～12月，冬季盆栽观花 。
