每个民族都有自己独特的饮食文化 。 藏族作为一个有悠久历史的民族， 其饮食习俗别具风格， 其中酥油茶便是藏民族特有的营养饮料， 以其原料的营养性、制作方法的独特性而闻名遐迩 。 形成了别具特色的高原茶文化 。
【别具特色的高原茶文化】西藏高原上的茶文化， 至少也有千年以上的历史了 。 茶叶在唐以前亦称《尔雅·释木篇》中说：“木， 苦荼(茶)也 。 ”藏语称茶为“荚”， 是当时汉语(茶树)的译音 。 茶叶具有消食、止渴、去腻等特殊的功能， 对于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑为主食的青藏高原人来说， 确实是不能一日无茶 。
西藏高原本是不产茶的地区， 史料记载， 早在囊日松赞时期， 吐蕃民间就开始嗜茶 。 把茶叶当作开胃、养身之药由来已久 。 藏文史书《藏汉史集》关于茶叶在藏族地区出现的故事有如下记载：吐蕃王都松芒布杰得了一场重病， 静养之时， 王宫屋顶的栏杆角上飞来一只以前没有见过的美丽小鸟， 口中衔着一根树枝， 枝上有几片叶子， 在屋顶上婉转啼叫 。
国王派人查看， 将小鸟衔来的树枝取来放到卧榻上 。 国王发现这是一种以前没有见过的树枝， 于是摘下树叶放入口中品尝其昧， 觉得清香， 加水煮沸， 竟是上好饮料 。 于是派出众大臣及百姓去寻找这种奇妙的树， 历尽艰辛终于在汉地找到了， 是为茶叶树 。 从此， 茶叶被引进藏区， 并逐渐成为藏族日常生活中不可缺少的饮料 。
据藏族史料记载， 西藏高原盛行饮茶之风， 是从松赞干布时期与唐朝之间的茶马贸易开始的 。 藏族在唐代已经获得许多中华内地的名茶 。 松赞干布统一西藏， 迎娶尼泊尔赤尊公主和唐朝文成公主后， 西藏的商业贸易兴盛起来， 而茶马贸易成为吐蕃与唐朝的主要贸易 。
唐高宗时“缣马交易”、唐玄宗赤岭的“互市换马”开始了唐朝与吐蕃茶马市场之端， 用良马和唐朝换茶 。 对此， 唐朝专门成立了“茶马司”， 负责与吐蕃之间的茶马贸易 。 公元743年， 唐蕃会盟， 立碑于“赤岭”(今青海湖东面的日月山)， 建立了“茶马互市” 。 为了交换茶叶， 吐蕃曾派专人经营藏、汉茶叶贸易， 称为“汉地五商茶” 。
史籍有关于吐蕃王室储存汉地各种名茶的记载 。 在藏文的《汉藏史集》中， 有两章《茶叶和碗在吐蕃出现的故事》、《茶叶的种类》)专门介绍茶是如何从汉地传入吐蕃的情况 。 书中写道：“对于饮茶最为精通的是汉族的和尚， 此后噶米王(即赤松德赞)向和尚学会了烹茶， 米札衮布向噶米王学会了烹茶 。 这以后依次传了下来 。
鉴别汉地茶叶好坏的知识篇为《甘露之海》 。 这说明随着茶叶传入西藏， 茶文化也随之在西藏广为传播 。 茶叶一经传入西藏， 它所具有的助消化、解油腻的特殊功能， 使之成为肉食乳饮的藏民族的饮食必需品， 上至王公贵人， 下至庶民百姓， 饮茶成风， 嗜茶成性， 纷纷竟相争求 。 于是， 系于两地之间的茶马古道也应运而生 。
在西藏高原这种带有草原风味、具有独特藏民族特色的酥油茶文化， 一千多年来， 已深入到藏族人民的社会风俗、社会礼仪和生活艺术各个方面， 从茶礼、茶具、烹茶方式和饮茶习俗等形成了西藏高原茶文化的特色 。 喝茶是藏族社会生活中不可缺少的一部分 。 客来敬茶， 是藏族茶俗中最主要的内容， 反映出他们日常生活的恭敬、和睦、祥和的气氛 。
在西藏， 藏族喝的茶可分为酥油茶、甜茶、清茶， 其制作方法各不相同 。 而藏族最喜欢喝的是从吐蕃时期就己开始流传的酥油茶 。 酥油茶的制作本身就具有丰富的工艺色彩 。
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