华大生命科学研究院供图
■采访人员 张晴丹
我们身边常有这种情况，有的人容貌和身体状况看起来比实际年龄年轻许多，有的人却十分显老 。此外，更重要的是，年轻或衰老，并非只在表面 。
近日，深圳华大生命科学研究院主导的一项多组学研究发现，人体内的各种器官和系统都有自己的生物“时钟”，记录着不同的年龄 。这些“时钟”根据每个人的遗传和生活方式等因素而存在很大差异 。相关论文发表于《细胞报告》 。
当前，国际上缺乏精确估计人体器官和系统衰老率的实际应用 。参与合作的几位衰老研究领域专家表示，“这项研究可以填补健康年轻人衰老研究的空白 。”值得一提的是，这个生物“时钟”的测算方法已经放到了华大内部平台上，人们可以此精准指导健康生活 。
给人体器官测年龄
日常生活中，普通人能感受到自己的脖子、手、脸更容易长皱纹 。如果你经常用右手，右手往往看起来比左手更老；如果你很爱大笑，眼角更易长鱼尾纹 。皮肤能最直观地呈现衰老，不同年龄之间或者同龄人之间，皮肤状态也千差万别 。那么，皮肤之外的器官呢？科学上又如何解释？
评估生物衰老的概念早在1970年就已提出，但那时候的研究很笼统，要么是开发单一衰老指数的估算方法，要么用体外组织和细胞培养研究分子衰老生物标记物 。
“国际上缺乏精确估计人体器官和系统衰老率的实际应用，所以我们决定设计一个 。”论文第一作者、深圳华大生命科学研究院精准健康研究所衰老研究中心主任科学家聂超告诉《中国科学报》 。
这项研究瞄准20~45岁年龄段的健康人群，有别于前人对老年群体和患病人群的衰老研究 。“我们更想知道在患病之前，身体是如何随年龄变化的 。”聂超说 。
研究人员在深圳地区招募了符合该年龄段的4066名志愿者（女性占52%、男性占48%），收集他们的血液、粪便样本和面部皮肤图像，并进行体能检查 。该研究共监测了403项特征 。
“我们把这些特征分为9类，包括心血管相关、肾脏相关、肝脏相关、性激素、面部皮肤特征、营养/代谢特征、免疫相关、体能相关和肠道微生物组 。”论文共同第一作者、深圳华大生命科学研究院精准健康研究所的李艳告诉《中国科学报》 。
从这九大板块着手，研究人员测算了各种器官和系统随年龄的变化速率，构建了生物学年龄，然后用生物学年龄做比较分析，得到的结论是——人体不同器官和系统的衰老速度不一样，有着不同的生物“时钟” 。
可能肝脏的“时钟”指向21岁，但肾脏已经提前“奔四”了 。如果你测量得出某个器官和系统的生物学年龄比日历年龄大，说明你该花时间调整生活习惯，拯救一下老化的身体了 。
不过，这次研究有一个小遗憾 。“我们最初的设计里纳入了大脑影像测量，但因参与者很少，最终未采用这部分数据 。所以虽然做了九大类器官和系统，实际并未覆盖人体的全部 。”聂超说 。
可预测长寿和疾病相关的死亡
一提到衰老，大家都十分关心自己能活到多少岁、能否长寿，这项研究恰好给出了答案 。
“我们用基因组数据做桥联，在自己的数据集里用新构建的生物学年龄做全基因组关联分析，将得到的结果在中国长寿老人数据集里做了一个器官和系统衰老速度的多基因风险评分，从而预测一个人是否能够长寿 。”李艳说 。
其中，有几个生物学年龄的预测效果非常明显，尤其是通过皮肤年龄对长寿的预测 。这也印证了“如果一个人外在看起来年轻，其内在的身体机能水平也更年轻” 。
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