1842年， 在日本是江户时代的尾声， 在中国， 则是《南京条约》签订， 魏源写成《海国图志》， 古老庞大的帝国陷入泥沼般混乱黯淡的历史 。 从这一年开始， 日本各藩为强大军事， 免遭中国之命运， 纷纷开始铸炮 。 勇蛮的武士们对铸炮的知识一无所知， 抱着“如果做就能成”的态度， 各藩强行组织传统工匠， 按照土法炼铁 。 南部藩的铸物师们也参与了这场轰轰烈烈的铸炮运动 。 这些冒险自然无一成功， 但是经历了三次成本高昂的失败之后， 日本的重工业化之路得以开启 。
对于南部铁器来说， 明治时代的辉煌并未延续太久 。 日本开始对外战争， 铁作为战略资源， 受到严格控制， 而铸物师也被征召， 投入武器的生产 。 这种困境到二战时达到了顶点， 因为金属短缺， 政府下令禁止了所有军需之外的金属器物制造 。 当时南部地区的铸物师、釜师有150余人， 仅有16人保存了铸造的工艺 。
二战之后， 铝合金制造的物品流行开来， 相比铁器， 这种轻金属更加轻便、便宜， 迅速占领了市场 。 历尽艰难保留下来的传统技艺难以在市场上抵御工业化生产， 南部铁器不可避免地走向衰落， 许多工房和店家关门歇业， 铸造师们的工艺更是相继失传， 濒临式微 。
【日本铁壶的没落与复兴：日本铁壶的兴衰史】转折发生在昭和四十九年(1974)， 南部铁器的制造工艺被指定为日本的非物质文化遗产， 而铃木盛久工房的十三代盛久铃木繁吉成为传承遗产的代表人物， 被日本文化厅选为“人间国宝” 。 第二年， 日本又制订《传统工艺产业振兴法》， 南部铁器被授予传统工艺品的称号 。
在政府的扶持之下， 南部铁器终于迎来了复苏， 并随着日本茶道的传播， 越来越受到本国之外的欢迎 。
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