有人说，儒家在中国茶文化中主要发挥政治功能，提供的是“茶礼”；道家发挥的主要是艺术境界，宜称“茶艺”；而只有佛教茶文化才从茶中“了解苦难，得悟正道”，才可称“茶道” 。 其实，各家都有自己的术、艺、道 。 儒家说：“大道既行，天下为公”，茶人说：“茶中精华，友人均分” 。 道家说：“道，可道，非常道” 。 两个不过一个说表现，一说内在，表里互补，都是既有道，也有艺、有术 。
古代道家思想与庄子在哲学观方面颇为接近，所以，人们常将老、庄并提 。 从自然和宇宙观方面，中国茶文化接受老庄思想甚深，强调天人合一，精神与物质的统一，这又为茶人们创造饮茶的美学意境提供了源泉活水 。 茶圣陆羽首先从研究茶的自然原理入手，不仅研究茶的物质功能，还研究其精神功能 。 所谓精神功能，还不只是因为茶能醒脑提神，制茶、烹茶、品茶本身就被看作一种艺术活动 。 既是艺术，便有美感，有意境，甚至还有哲理 。
【谈茶说道】 在中国，儒道经常是相互渗透，相互补充的 。 儒家主张“一张一弛文武之道”，“大丈夫能屈能伸”，条件允许便积极奋斗，遇到阻力，便拐个弯走，退居山林 。 所以，道家的“避世”、“无为”，恰恰反映了中国文化的柔韧一面，可以说对儒家思想是个补充 。 中国茶文化反映了儒道两家相辅相成的关系 。 老庄思想总起来说是着眼于更大的宇宙空间，所谓“无为”，正是为了“有为”；柔顺，同样可以进取 。 水至柔，方能怀山襄堤；壶至空，才能含华纳水 。
佛理与茶理
谈到中国的茶文化，人们经常注意到与佛教有重大关系 。 日本还经常谈到“茶禅一味”，中国也有这种说法 。 唐代茶文化所以得到迅猛发展与禅宗有很大关系，这是因为禅宗主张圆通，能与其他中国传统文化相协调，从而在茶文化发展中相配合 。
禅，梵语作“禅那”，意为坐禅，静虑 。 禅宗主张以坐禅修行的方法“直指人心，见性成佛，不立文字” 。 就是说，心里清静，无有烦恼，此心即佛 。 这种办法与儒家注重内心修养很接近，有利于净化自己的思想 。 禅宗其次主张逢苦不忧，得乐不喜，无求即乐 。 这也与道家清静无为得思想接近 。
禅是中国化的佛教，主张“顿悟”，你把事情都看淡些就“大觉大悟” 。 在茶中得到精神寄托，也是一种“悟”，所以说饮茶可得道，茶中有道，佛与茶便连结起来 。 道家从饮茶中找一种空灵虚无的意境，儒士们失意，也想以茶培养自己超脱一点的品质，三家在求“静”、求豁达、明朗、理智这方面在茶中一致了 。 但道人们过于疏散，儒士们终究难摆脱世态炎凉，倒是禅僧们在追求静悟方面执着得多，所以中国“茶道”二字首先由禅僧提出 。
熟悉中国茶文化发展史的人都知道，第一个从中国学习饮茶，把茶种带到日本的是日本学僧最澄 。 第一位把中国禅宗茶道带到日本的又是僧人，即荣西和尚 。 所以日本茶道以及“茶禅一味”说法也源自中国 。 在向海外传播中国茶文化方面，佛家作出了重要贡献 。 从这一点说，佛家茶文化是起了带头作用的 。
