30年前 ， 大多数心理学家、哲学家和精神病学家都认为 ， 婴幼儿以自我为中心 ， 没有理性和是非感 ， 他们的认知仅限于当前的具体事物 ， 无法理解前因后果 ， 也不能体会他人感受 ， 更分不清现实与虚幻 。 即使现在 ， 人们也常把孩子看作不完整的人 。
但过去30年的研究发现 ， 婴儿知道的事情比我们过去认为的多得多 。 孩子们认知世界的方式 ， 与科学家非常相似——开展实验 ， 分析数据 ， 形成直观的生物、物理和心理学理论 。 他们的惊人能力从何而来？2000年前后 ， 科学家就开始研究这些能力背后的计算、进化和神经机制 ， 研究得到的革命性发现不仅会改变我们对婴儿的看法 ， 也为我们提供了一个全新的角度去认识人类本质 。
【婴儿知道什么？】
为什么这么长时间以来 ， 我们对婴幼儿的看法一直错得这么离谱？如果不仔细观察4岁前（年龄段的划分稍后会讲到）的儿童 ， 你很可能会认为他们什么也不会 。 毕竟 ， 婴儿不会说话；而学龄前儿童 ， 也不能条理分明地表达自己的想法 。 向3岁左右的小孩提出一个开放式问题 ， 你得到的回答很可能是意识流的 ， 虽然可爱 ， 却不知所云 。 瑞士心理学先驱让·皮亚热（Jean Piaget）等较早研究儿童思维的科学家认为 ， 儿童的想法毫无理性和逻辑可言 ， 只以自我为中心 ， 对因果关系没有概念 。
转变始于上世纪70年代末 。 科学家开始用新技术观察婴幼儿做了什么 ， 而不只是记录他们说了些什么 。 通常 ， 婴儿更喜欢观察新奇事物 ， 会把更多注意力放在突发事件而非可预测的事件上 ， 因此研究人员可根据这种行为 ， 弄清楚他们在期待什么 。 不过 ， 最有力的证据还是来自对婴幼儿行为的直接观察：他们想要去抓或爬向什么东西？如何模仿周围人的动作？
尽管婴幼儿难以告诉我们他们的想法 ， 但我们可以更巧妙地利用语言 ， 推测出他们知道些什么 。 美国密歇根大学安阿伯分校的亨利·威尔曼（Henry Wellman）就曾分析儿童自发对话的录音 ， 从中寻找能揭示儿童想法的线索 。 我们还可以向儿童提一些针对性极强的问题 ， 比如让他们在两个选择中进行取舍 ， 这比开放式问题更有利于分析 。
在上世纪80年代中期及整个90年代 ， 科学家通过这些技巧发现 ， 婴幼儿对周围世界已有很多了解 ， 他们的认知并不限于具体的和当前的感受 。 美国伊利诺伊大学的勒妮·巴亚尔容（Renée Baillargeon）和哈佛大学的伊丽莎白·S·斯佩尔克（Elizabeth S. Spelke）发现 ， 婴儿能够理解一些基本的物理关系 ， 比如运动轨迹、重力和容量等 。 当玩具车似乎要穿过一堵实心墙时 ， 他们往往看得更起劲 ， 对日常生活中符合基本物理学原理的事件却不太关注 。
长到三四岁 ， 儿童具有了一些基本的生物学概念 ， 对生长、遗传、疾病也有了初步认识 。 这说明儿童在看待事物时 ， 不仅仅停留在表面 。 美国密歇根大学的苏珊·A·格尔曼（Susan A. Gelman）发现 ， 幼儿都认为动植物有一种看不见的“精髓” ， 不管外表怎么变化 ， 这个“精髓”始终不变 。
对婴幼儿来说 ， 最重要的知识是对人的认识 。 美国华盛顿大学的安德鲁·N·梅佐夫（Andrew N. Meltzoff）研究表明 ， 刚出生的婴儿就知道人是特殊的 ， 会模仿别人的面部表情 。
1996年 ， 我和贝蒂·雷帕科利（Betty Repacholi ， 现居住在华盛顿）发现 ， 18个月大的婴儿就能分辨他人的喜好 。 实验中 ， 研究人员把一碗生的花椰菜和一碗金鱼饼干放在14或18个月大的婴儿面前 ， 然后每份都品尝一下 ， 做出喜欢或厌恶的表情 ， 然后向孩子伸出手 ， 问道：“能给我一点吗？”如果研究人员表现得似乎很喜欢花椰菜 ， 18个月大的婴儿通常会把花椰菜递出去 ， 即使他们自己不喜欢这种东西（14个月大的婴儿总是拿饼干给研究人员） 。 这项研究表明 ， 年龄如此小的孩子也不是完全以自我为中心 ， 他们至少能以简单的方式理解他人的想法 。 到了4岁 ， 孩子对日常心理学的理解更加深入 ， 可以解释一个人是否因为相信一些错误的东西而举止反常 。
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