哪些发明让世界变得“更糟”？( 五 ) _小知识

然而，Myriad Genetics公司彼时的执行副总裁和总顾问理查德·马什（Richard Marsh）说：“如果无法获得专利，各公司就不会投入大量资金进行医学研究，来开发此类分子诊断产品。 ”说到底，支持基因专利是为了吸引投资。美国亚特兰大萨瑟兰律师所的生命科学专家比尔·沃伦（Bill Warren）称，如果没有专利保护造成的有限垄断，投资者就不会提供资金进行遗传研究，开发新的疗法。他坚持认为：“基因专利总体来说是件好事，我不希望看到它被彻底取缔。 ”
9 人类司机

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曾有人建议，人类应该将汽车交给软件驾驶。在2010年1月闹得沸沸扬扬的丰田汽车召回事件之后，这个提议就显得格外不切实际——简直是建议让家庭清洁机器人Roomba来做脑外科手术。然而，科学家在过去25年中做了好几项调查，研究数据清晰显示，所谓“人员因素”（包括分神、醉酒、简单的判断失误）是交通事故和伤亡的主要原因。理智告诉我们：越早将这些爱出错、没规律的“白痴”赶下驾驶座，道路就越安全。

然而，这种科幻式的全自动公路真的切实可行吗？位于以色列内盖夫的班固利恩大学（Ben-Gurion University ofthe Negev）人为因素安全实验室主管达维德·希纳（DavidShinar）认为，要让人类司机彻底下岗大概不可能，但在未来的公路上，人类的作用将有所改变。 “未来的车辆系统将不会由人类亲自掌控，司机将会成为系统的监督者，有点像是自动导航的飞机中飞行员的角色，”他说，“就算飞机处于自动模式，飞行员也不会到头等舱去打盹。按照我们的构想，未来的司机将减少对车辆的直接操纵，只有出现突发状况时才出手干预。 ”
现有的措施，比如侦测并防止打滑的电子稳定控制系统（electronic stability control），可以和使车辆保持在原车道的车道维持系统等新技术结合，在车辆周围形成“保护罩”，从而纠正人类失误，让车辆即使在无人操控的情况下，也能像轨道车那样稳定行驶。 2007 年，一辆绰号“老板”、无人驾驶的雪佛兰Tahoe通过了考验，在车辆来往、乃至堵车的测试道上稳健行驶。由此可见，自动化车辆可能会比预期更早成为现实。
10 双酚A

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约95％的美国人体内含有微量双酚A（BPA）。这种化学物质用途广泛，许多塑料容器、罐装食品的衬里、牙医使用的填料中都有它的身影。动物研究显示，BPA和雌激素相似，在童年时直接接触或在胚胎期间接接触，都可能影响脑部和卵巢的发育及精子的形成，还会增加癌症和肥胖的风险。尽管动物研究结果不能直接套用到人类身上，但是用纽约西奈山儿童环境健康中心主任菲利普·兰德里根（PhilipLandrigan）的话说，“忽视这些信号就是鲁莽” 。

不过，人类确实忽视过BPA的危害。 2003年，美国国立卫生研究院（NIH）曾委托美国国家毒理学规划处（National Toxicology Program）评估BPA的安全性。规划处雇佣了一家名叫“科学国际”的承包商来实施评估，评估结果是BPA安全无害。但是后来，公益组织“环境工作组”发现，“科学国际”的客户中还包括几家BPA生产厂家，因此由“科学国际”来评估BPA安全，无法保证客观中立。 2008年，美国食品和药品管理局（FDA）致函美国众议院能源和商务委员会，重申BPA是安全的。但FDA随后承认，这个结论依据的两项研究，都是美国塑料委员会赞助的。其中一项没有在同行评议的期刊中发表过，另一项受到了学界专家的批评，说它“实验设计存在缺陷” 。 2009年3月，一组国际专家做出裁决，认定FDA对BPA的安全评估“不完全、不可靠” 。