人们对脂肪可谓爱恨有加 。 爱者是因为人的美味和能量来自脂肪 ， 人们也离不开脂肪；恨者是若脂肪过多 ， 则容易让人肥胖 ， 并同时让人们在拥有“三高”（高血糖、高脂肪、高血压）的同时患上多种“富贵病” ， 如糖尿病、心脑血管病 。
不过 ， 总体而言 ， 脂肪是个好东西 。 因为 ， 脂肪的益处大于坏处 。 而且 ， 即使脂肪过多让人患病 ， 那也不是脂肪的错 ， 而且脂肪还可以分为好脂肪和坏脂肪 ， 人们可以区别对待脂肪 ， 并在一定条件下 ， 可以把坏脂肪转变成好脂肪 。
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好脂肪和坏脂肪
人体内的脂肪并非都是同一种 ， 而是有多种类型 ， 并且功能和角色不同 。 例如 ， 研究人员早就发现 ， 人体内有两种明显不同的脂肪 。 一种是白色脂肪 ， 另一种是棕色脂肪 。 白色脂肪实际上就是脂肪的储存器 ， 能让身体各部位 ， 尤其是一些重要部位 ， 如腰、臀部位的脂肪堆积 ， 从而造成肥胖 。 而另一种脂肪是棕色脂肪 ， 它的主要功能是燃烧（消耗）脂肪 ， 供给机体以热能 。 从它们对人的利弊大小来看 ， 棕色脂肪理所当然地被视为“好脂肪” ， 而白色脂肪被视为“坏脂肪” 。
这两种脂肪的差异缘于它们的结构和大小 。 棕色脂肪组织的细胞体积较小 ， 细胞中的脂肪颗粒也较小 ， 但含有大量线粒体 。 线粒体是细胞的一种细胞器 ， 或称为供能器 ， 为组织和细胞提供能量 。 能量供应分为多种 ， 如一种是供给生物运动和营养的能量 ， 另一种是供给生物热能 ， 即维持体温 。
线粒体内有一种解耦联蛋白1（UCP1） ， 能使葡萄糖和脂肪酸分解产生的能量只转化为热能 ， 以维持体温 ， 但不能转化为生物体运动的直接供能物质三磷酸腺苷（ATP） 。 由于棕色脂肪只把葡萄糖和脂肪酸分解产生的能量转化为热能 ， 棕色脂肪也有维持能量平衡的功能 ， 既不让人发胖 ， 又可以消耗能量 。
过去认为 ， 棕色脂肪主要存在于新生儿和幼小的哺乳动物体内 。 但是 ， 美国的一些研究人员通过研究发现 ， 棕色脂肪不仅在新生儿体内存在 ， 而且在成年人体内也很常见 。 越年轻、越瘦的人体内棕色脂肪就越多 ， 年纪较大和肥胖的人体内的棕色脂肪则较少 。
棕色脂肪特别在年轻女性的身体中最多 ， 而在肥胖的中老年男性中最少 。 这是因为女性比男性肌肉少 ， 因此她们需要更多棕色脂肪细胞来产热 ， 从而维持体温的正常 。 因此 ， 从细胞来源上看 ， 棕色脂肪组织可能与肌肉更接近 ， 而且已有研究提示 ， 棕色脂肪细胞和肌肉细胞具有共同的前体细胞 。
脂肪“从良”的条件
知道了好脂肪与坏脂肪的特点和原理后 ， 就可以利用它们来防止肥胖、心脑血管病和糖尿病 ， 也就是说 ， 让坏脂肪变为好脂肪 。 研究证明 ， 可以通过几种方式来完成 。
用分子信号和基因调控可以直接将发育中的脂肪细胞诱导转为棕色（好）脂肪 ， 而不是白色（坏）脂肪 。 德国癌症研究所的研究人员发现 ， 一种叫作环氧化酶2（COX-2）的物质可触发小鼠发育中的脂肪细胞变成棕色脂肪 ， 而不是白色脂肪 。 研究人员通过遗传工程培育了体内具有高浓度环氧化酶2的小鼠 ， 结果发现 ， 小鼠体内的棕色脂肪增多 ， 可以更快地燃烧脂肪 。 与此同时 ， 小鼠还可受到保护而不会因为过多摄食而产生肥胖症 。
