人们要种好茶、制好茶、饮好茶、用好茶 ， 首先就要了解茶 。 茶的性质 ， 包括形态特征、生物学特性、生理特性、药理特性等 ， 都是人们认识和掌握茶的本质所在 。 只有这样 ， 才能根据人们的需要 ， 最终达到“按我所需 ， 为我所用” 。
茶树形态特征
我国古代劳动人民对茶树形态特征的认识 ， 都用了比拟的方法 ， 缺乏当代植物学性状的描述 。 东晋•郭璞《尔雅注》载：“树小似栀子 ， 冬生 ， 叶可煮作羮饮” ， 仅说明了茶树是一种常绿灌木 ， 而且是一种叶用植物 。 但对茶树形态特征 ， 未作具体的说明 。 唐•陆羽的《茶经》 ， 对茶树形态特征的描述已较具体 。 如“一之源”中载：“茶者……其树如瓜芦 ， 叶如栀子 ， 花如白蔷薇 ， 实如栟榈 ， 茎如丁香 ， 根如胡桃 。 ”对树、叶、花、果、茎、根的特征都作了形象化的描述 。 陆羽《茶经》以后的茶书中 ， 也有一些茶树形态特征的描述 。 由此可见 ， 在近代植物学出现之前 ， 我国对茶树性状已有一定的认识深度 。
随着自然科学和实验技术的发展 ， 许多新的科学技术被引进茶学领域 ， 从而对茶树的认识提高到新的、更高的阶段 。 特别是20世纪70年代以来 ， 通过对我国茶区进行的品种资源的全面调查 ， 《中国茶树品种志》、《中国茶树栽培学》的编写等 ， 为全面认识茶树形态特征创造了必要的条件 。
茶树是由根、茎、叶、花、果实和种子等器官组成的 ， 它们分别执行着不同的生理功能 。 其中根、茎、叶执行着养料及水分的吸收、运输、转化、合成和贮存等功能 ， 称为营养器官 。 而花、果实及种子完成开花结果至种子成熟的全部生殖过程 ， 称为繁殖器官 。 这种划分对茶树来说并不十分严格 ， 因为茶树的根、茎、叶也可用作繁殖新个体的材料 ， 而花萼和果皮内含的叶绿体具光合作用能力 ， 也兼具营养器官的机能 。 茎、叶、花、果实和种子组成茶树的地上部 ， 根系组成地下部 ， 连接地上部和地下部的部分称根颈 ， 它是茶树有机体比较活跃的部分 。 这些器官有机地结合为一个整体 ， 共同完成茶树的新陈代谢及生长发育过程 。 现将树体各部分主要形态特征描述如下：
（一） 植株
茶树植株在非人为控制（如剪、采等）条件下自然性状是一种较为稳定的生态型 ， 其树型可分为乔木型、小乔木型和灌木型三种 。
茶树植株的形态（图略）
1．小乔木型2.乔木型3.灌木型
乔木型茶树主干明显 ， 分枝部位高 ， 自然生长状态下 ， 其树高通常达3～5米以上 ， 野生茶树可高达10米以上 。 这类茶树主根发达 ， 多半属于较原始的野生类型 。
灌木型茶树无明显主干 ， 树冠较矮小 ， 自然生产状态下 ， 树高通常只达1.5～3米 ， 分枝多出自近地面根颈处 ， 分枝稠密 。 根系分布较浅 ， 侧根发达 。
小乔木型茶树属于乔木 ， 灌木间的中间类型 ， 也有较明显主干与较高的分枝部分 ， 自然生长状态下 ， 树冠多较直立高大 ， 根系也较发达 。
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