海参作为食物而言 ， 还是不错的 。 海参几乎不含脂肪 ， 蛋白质含量超过干重的一半 ， 这在各种食物中 ， 大概只有去掉蛋黄的鸡蛋才能胜过它 。 不过蛋白质显然不是海参“珍贵”的原因 ， 人们花那么多钱买海参 ， 自然是希望其中有神奇的“活性成分” 。
海参中含有一类被称为“黏多糖”的物质 ， 其成分为硫酸软骨素 ， 能占到海参干重的10%以上 。 有临床研究显示 ， 服用硫酸软骨素似乎可以缓解关节疼痛 。 虽然科学上还只是“似乎” ， 但保健品厂商早就把它说成是“能够”了 。 再加上是“天然产品” ， 很多人对其抱着“宁可信其有”的态度 。
对于关节疼痛这类症状的缓解 ， “宁可信其有”是个极有效的药方 。 在硫酸软骨素缓解关节疼痛的临床实验中 ， 服用硫酸软骨素的实验组的确“感觉好多了” ， 不过 ， 安慰剂组也“感觉好多了” 。 这就是说 ， 只要想着“我在接受治疗” ， 不管吃什么都会“感觉好多了” ， 吃硫酸软骨素和吃安慰剂的效果差不多 。 所以 ， 吃海参或者硫酸软骨素来缓解关节疼痛这事 ， 倒也不是忽悠 ， 但只要你吃点别的并且相信它们“跟海参一样有效” ， 最后的效果也差不多 。
【海参真的能“大补”吗？】在对待各种“生物活性成分”上 ， 中国人习惯依靠“我相信” ， 而日本人则热衷于弄点科学实验来“证明” 。 比如 ， 日本的一项专利声称 ， 可以用硫酸软骨素来抑制HIV病毒 。 这事是否靠谱不好说——反正宣称保健品的功能并不需要很靠谱的科学证据 ， “信者信 ， 不信者不信”而已 。 在美国 ， 只要有一些类似的研究结果 ， 就可以将产品包装成“膳食补充剂” ， 只要别宣称疗效 ， 并声明“所宣称的功能未经美国食品药品监督管理局审批” ， 就可以卖给“信则灵”的人了 。
中国古人把这种海里的东西叫作“海参” ， 是认为它跟人参一样“滋补” 。 其实 ， 海参和人参长得不太像 ， 美国人把海参叫作“海黄瓜” ， 就远远不如中国的“海中人参”高端大气 。 人参中的“活性成分”一般认为是皂苷 ， 而有意思的是 ， 海参中也有不少皂苷 ， 这让许多科学家产生了兴趣 。 实际上 ， 海参产生的皂苷 ， 是作为“化学武器”来防身的——就像女士们的辣椒水 ， 对不怀好意的靠近者有相当大的杀伤力 。
科学家发现 ， 皂苷具有细胞毒性 ， 似乎能够抗炎、抗真菌以及调节免疫等 。 不过最具号召力的 ， 还是抗肿瘤的功效 。 在一些细胞实验中 ， 皂苷对特定的癌细胞展示了良好的抑制作用 ， 这让药商和海参爱好者很高兴 ， 但是 ， 随后科学家郁闷地发现 ， 这些皂苷不仅能抑制癌细胞生长 ， 对正常细胞也有杀伤作用 。 其实 ， 它本来就是海参为了自卫而产生的 ， 要想让它对癌细胞无情斩杀而跟正常细胞友好相处 ， 也未免太“强海参所难”了 。 更要命的是 ， 海参经过复杂的加工处理与烹饪后 ， 那些皂苷是不是还“活着”也未可知 。 换句话说 ， 从目前的科学证据来看 ， 吃海参抗癌这事 ， 也不大靠谱 。
从这几种主要成分中没有得到想要的“神奇”效果 ， 科学家又把目光对准了海参中的脂肪——虽然含量少 ， 万一有“奇效”呢？结果还真找到了两种特有的成分 ， 一种类似鱼油 ， 另一种具有抑制脂肪氧化的功能 。 目前 ， 后一种成分可以用于治疗哮喘、溃疡性结肠炎、关节炎等疾病 ， 它在细胞实验中也展示了抑制癌细胞生长的功能 。 不过 ， 这些实验结果距离证明“吃海参可以获得这些功效”还相当遥远 。
考虑到目前还不清楚海参中的“活性成分”是不是有“坏的方面” ， 从谨慎保守的原则出发 ， 建议孕妇不要为了“没准有”的好处 ， 去冒“没准有”的风险 。 对于一般人 ， 海参是一种不错的食品 ， 如果喜欢吃 ， 也有钱吃 ， 那吃吃也没啥大问题 。 至于传说中的“治疗癌症、关节炎和其他炎症性疾病”之类的功能 ， 就别当真了 。
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