很多茶友在看到安化黑茶时 ， 都会因为黑茶的外表发出疑问 。 安化黑茶原料用的是粗老叶 ， 湖南安化民谚说黑茶：“叶子包得盐 ， 梗子撑得船 。 ”叶子大得可以包盐 ， 茶梗粗得可以撑船 ， 这是夸张 。 但粗老叶做的黑茶比那些嫩叶做的所谓“高档茶”确有独特的优势 。 好比现代人开始不常吃精米 ， 改吃粗粮一般 。 它的营养功效 ， 全在这个“粗”字里了 。 “粗茶淡饭”为养生之道也 。
现代人对茶品质的认定一般建立在原料的老嫩程度上 ， 即“嫩者优 ， 老者劣” ， 这是有欠客观和公正的 。 茶嫩固然有其优势 ， 但料老亦有其品质特点 。 历史上 ， 古代贡茶大多为芽茶 ， 嫩度较高 ， 因为皇宫贵族、达官显贵无论吃、穿、用的东西都是世上的珍稀之物 ， 茶自然也不例外 ， 从茶品数量上来说 ， 芽茶少 ， 采摘亦难 ， 自然奇货可居 ， 故而对嫩者推荐备至 ， 上行下效 ， 古往今来人们便接受了这一既定的评茶标准 。
历史上 ， 安化黑茶茶品一开始是由嫩度较高的芽叶加工而成的 ， 因为当时西北地区饮茶风俗还只限于上层社会 ， 饮用人群少 ， “贡茶”、“芽茶”即可满足这一部分人的需求 。 这些“细茶”应属绿茶类 ， 通过蒸压后 ， 因当时落后的运输条件和长距离的运输路程 ， 到达消费区域后便转色变得乌黑 ， 油润 ， 这种茶的口感和汤色 ， 经多年的积累 ， 便约定俗成 。 直到明朝 ， 由于人口激增 ， 茶叶需求量 ， 而茶叶供应又跟不上需求量的增加 ， 于是出现了“黑茶供应不足 ， 请奏增加生产 ， 运销西北各省”的奏章 。 在这种供需矛盾突出的情况下 ， 只有采用较粗老的芽叶“以充其数” ， 久而久之 ， 西北地区的平民百姓便接受了这种产品形式 ， 饮用至今 。 粗老之茶 ， 通过蒸压和长途运输过程中的湿热作用 ， 呈现出“不苦不涩 ， 汤色红浓 ， 滋味醇厚”的品质特点 ， 且价格便宜 ， 很快便成了“一日不可无”之物了 。
【安化黑茶原料为什么是“粗枝老叶”？】清代名臣陶澍在品评不同季节的安化茶时评道“……黄芽虽晚出 ， 昧厚亦非劣" ， 此处的黄芽是指立夏之后所采之茶 ， 原料较为粗老 ， 但却“味厚” ， 具褒义和赞赏之意 。
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